El pez brujo es ampliamente considerado como el animal más desagradable en el océano, si no en la tierra. Las criaturas en forma de anguila usan cuatro pares de tentáculos sensoriales delgados que rodean sus bocas para encontrar comida, incluidos los cadáveres de animales mucho más grandes. Una vez que encuentran su comida, la entierran cara a cara para perforar un túnel en su carne.
A pesar de que parecen repulsivos, son indudablemente únicos, y solo porque los animales sean repugnantes para la sensibilidad humana no significa que no merezcan nuestra atención y protección. Ese es el mensaje detrás del Hagfish Day, que ocurre todos los años el tercer miércoles de octubre: que podemos encontrar belleza en lo feo y proteger a todos los animales del océano. Aquí hay 14 datos divertidos sobre el grupo inusual de animales:
1. Se estima que las 76 especies de peces halcón viven en aguas frías en todo el mundo, desde poco profundas hasta tan profundas de 5.500 pies (casi 1.700 metros).
2. El pez brujo puede pasar meses sin comida.
3. El pez bruja puede absorber nutrientes directamente a través de su piel.
4. A veces se les llama "anguilas limo", pero no son anguilas. Están en la clase Agnatha, designada para peces sin mandíbulas (alrededor de 100 especies en total).
Un halcón del Pacífico se esconde debajo de una roca. (Imagen a través de Wikimedia Commons / Stan Shebs) 5. Aunque no tienen quijadas, las brujas tienen dos hileras de estructuras con forma de diente hechas de queratina que utilizan para excavar profundamente en los cadáveres. También pueden morder trozos de comida. Mientras comen carroña o presas vivas, atan sus colas en nudos para generar torque y aumentar la fuerza de sus picaduras.
6. Un informe de 2011 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) descubrió que el 12% de las especies de halcón tienen un riesgo elevado de extinción. Una especie de halcón está en peligro crítico, dos están en peligro, seis son vulnerables a la extinción y dos están casi amenazadas.
7. Nadie está seguro de si el pez bruja pertenece a su propio grupo de animales, llenando la brecha entre invertebrados y vertebrados, o si están más estrechamente relacionados con los vertebrados.
8) El único halcón fósil conocido, de hace 300 millones de años, se parece mucho a un halcón moderno, lo que lleva a algunos científicos a especular que ha cambiado poco desde entonces. "Es una indicación, no es que se hayan estancado y no estén evolucionando, sino que han llegado a un plan corporal que todavía tiene mucho éxito hoy", dice Tom Munroe, zoólogo de peces del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.
9. Para protegerse de los depredadores y otros peces que intentan robar sus comidas, el pez bruja produce limo. Cuando son hostigadas, las glándulas que recubren sus cuerpos secretan proteínas fibrosas que, al entrar en contacto con el agua de mar, se expanden en la sustancia transparente y pegajosa. De acuerdo con la mitología común del pez brujo, pueden llenar un cubo de 5 galones con el material en cuestión de minutos.
10. Este limo le da al pez bruja una salida resbaladiza cuando es atacado por depredadores. En cambio, un pez más grande que busca una comida se llena de baba, mientras que el pez bruja puede deslizarse.
11. Para evitar asfixiarse con su propio limo, un halcón puede "estornudar" por su fosa nasal llena de limo y atar su cuerpo en un nudo para evitar que el limo gotee sobre su cara.
12. Aunque sus hábitos alimenticios parecen repugnantes, el pez bruja ayuda a limpiar y reciclar animales muertos del fondo marino. También sirven como fuente de alimento para peces, aves marinas y focas, al menos para aquellos que pueden atravesar el limo.
13. No solo las tiburones son mandíbulas, sino que también son deshuesadas. Tienen un cráneo hecho de cartílago, pero no tienen vértebras.
14) El pez brujo está amenazado tanto por la pesca intencional como por la captura incidental no intencional. El pez brujo no siempre se pescaba, pero debido a que varias especies de peces preferibles están sobreexplotadas y son difíciles de atrapar, los pescadores se dedicaron a la captura del pez bruja.
Aprenda más sobre el océano en el Portal del Océano del Smithsonian.
