Los elefantes parecen saber que las personas significan problemas, según una nueva investigación realizada alrededor del Parque Nacional del Serengeti, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Tanzania. Los científicos descubrieron que los elefantes que viven dentro de los límites del parque están significativamente menos estresados que los que viven fuera de sus fronteras protectoras. En consecuencia, informa la BBC, más elefantes eligen hacer una casa dentro del parque que fuera de él.
Aunque los parques nacionales en África están bajo asedio por la caza furtiva desenfrenada de los valiosos colmillos de los elefantes, los parques ofrecen cierta protección contra las amenazas de caza ilegal y alteración del hábitat. Sin embargo, el Parque Nacional del Serengeti no contiene cercas, por lo que las personas y los animales pueden ir y venir desde su extensión de casi 15, 000 kilómetros cuadrados.
El nuevo estudio tuvo como objetivo ver cómo les iba a los elefantes dentro del parque y en las reservas de caza adyacentes donde la perturbación humana es mayor. En lugar de molestar a los elefantes, los científicos utilizaron el estiércol de los animales como un indicador para medir los niveles de estrés. Descubrieron que los animales fuera del parque tenían niveles más altos de glucorticoides de la hormona del estrés que aquellos que vivían dentro de sus límites.
Más elefantes vivían con el parque, y los investigadores no encontraron evidencia de machos solteros deambulando fuera del parque. Los investigadores sospechan que los elefantes pueden haber aprendido a asociar áreas fuera del parque con vehículos y actividades de caza.
“Creo que los elefantes saben dónde están seguros o no. Sin embargo, a veces también se sienten tentados por la buena comida fuera del parque que los atrae a esas áreas ", dijeron los investigadores a la BBC.
Los investigadores esperan que los resultados del estudio muestren a los funcionarios del parque y a quienes toman las decisiones que las áreas protegidas realmente mejoran el bienestar de animales como los elefantes.
"La población de elefantes en África está disminuyendo actualmente a un ritmo alarmante", dijeron los investigadores. "El mundo debe encontrar interés en él, de lo contrario habrá muy pocos o ningún elefante en África en unos cinco o seis años".
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