Hay algo acerca de ese papel de periódico rayado con guiones en el centro que usan los niños para aprender sus cartas que envía a los adultos a una juerga nostálgica. Dedicar las horas a obtener la "T" mayúscula recta y la sentadilla y la "E" mayúscula y minúscula es un rito de iniciación, incluso en la era de los teclados. Pero practicar letras no es solo una experiencia moderna. Pronto, la Biblioteca Británica exhibirá una tableta de cera egipcia de 1.800 años de antigüedad para una nueva exposición sobre la historia de la escritura que resultará familiar para cualquiera que haya tenido que aprender su ABC.
Mindy Weisberger, de LiveScience, informa que la tableta, del tamaño de un Kindle moderno, fue adquirida por la biblioteca en 1892, pero el público no la ha visto desde la década de 1970. La tableta tiene letras griegas rayadas. Un maestro escribió las dos primeras líneas de aforismos cuidadosamente redactadas, que traducían: "Debes aceptar el consejo de un sabio solamente" y "No puedes confiar en todos tus amigos".
Un estudiante luchó para copiar las betas, los zetas y las thetas en una mano desgarbada pero pasable en cuatro líneas inferiores. En otra parte de la tableta hay una tabla de multiplicar y un ejercicio de lectura presente.
Peter Toth, co-comisario de la exposición en la biblioteca, le dice a Weisberger que la lección no fue solo para obtener las letras correctas. "No son solo las manos y los dedos, sino también la mente lo que se está instruyendo aquí", dice.
Si bien no hay manera de saber exactamente quiénes fueron el alumno y el maestro, es una buena suposición que el alumno era un niño de alto estatus de una familia rica, ya que la educación formal estaba reservada para los hombres de clase alta.
Si se pregunta por qué un estudiante egipcio estaba aprendiendo sus letras griegas, en lugar de jeroglíficos o un idioma local, es porque en el siglo II dC, cuando se escribió esta lección, Egipto había estado bajo el dominio romano durante casi 200 años después de 300 años. del dominio griego y macedonio bajo la dinastía de Ptolomeo. Los griegos en Egipto tenían un estatus especial por debajo de los ciudadanos romanos pero más alto que los de ascendencia egipcia. Sin embargo, se espera que cualquier persona educada en el mundo romano sepa latín, griego y, dependiendo de dónde viva, idiomas locales o regionales.
El tipo de tableta de cera tampoco fue utilizado solo por los escolares. Las tabletas (marcos poco profundos llenos de cera de abejas fundida) se usaron durante miles de años en el mundo clásico para comunicarse o tomar notas. Una vez que la cera se secó, un escritor empleó un lápiz para incidir la tableta con palabras. Se utilizó un raspador en forma de abanico en el otro extremo del lápiz para suavizar los errores. Como un Etch-A-Sketch, todo se podría recalentar y reutilizar si fuera necesario.
Si la escritura era lo suficientemente importante, se transcribió en un papiro o pergamino mucho más caro para su conservación a largo plazo. Tiro, el esclavo y más tarde liberado que sirvió como orador romano y secretario del estadista Cicerón, en particular, usó las tabletas para grabar los discursos de su amo, inventando un sistema de taquigrafía para hacerlo, que despegó y se practicó en el período medieval.
Si bien la mayor parte de la cera utilizada en otras tabletas encontradas por los arqueólogos hace mucho tiempo desapareció, Toth le dice a Weisberger que es probable que el clima seco en Egipto mantuviera esta tarea en particular tan fresca como el día en que fue inscrita.
Junto con la tableta, la exposición Writing: Making Your Mark, que se estrenará el 26 de abril de 2019 y se extenderá hasta el 27 de agosto, utilizará 100 artefactos para rastrear la historia de la palabra escrita durante cinco milenios y cinco continentes. Otros objetos notables con historias para contar incluyen la edición de William Caxton 1476 de Canterbury Tales, el primer libro impreso en Inglaterra, así como una máquina de escribir china de la década de 1970 (más impresionante de lo que parece), además de ejemplos de más de 30 sistemas de escritura diferentes.
