Estas imágenes espectaculares tienen raíces modestas: el hijo de un fotógrafo encuentra insectos en el jardín.
Levon Biss es conocido por sus impresionantes retratos, desde el cineasta Quentin Tarantino hasta la estrella de la pista olímpica Jessica Ennis-Hill. Pero su trabajo lo mantiene viajando, por lo que el fotógrafo con sede en Londres estaba buscando un proyecto paralelo compacto en el que pudiera sumergirse y salir durante sus breves períodos en casa.
La colección de insectos de su hijo resultó ser el tema perfecto. "Y todo fue a partir de ahí, realmente", dice Biss. "No tenía un gran plan maestro para crear este proyecto, fue algo que sucedió de manera bastante orgánica".
Atraídos por los aspectos técnicos de la fotografía, los retratos de errores permitieron a Biss incursionar en el desafiante mundo macro, capturando los detalles más pequeños de su ya pequeño modelos. Usando una lente de microscopio montada en su cámara, desarrolló una técnica para capturar cada hoyuelo en sus cuerpos de colores vibrantes.
Biss llevó varias de sus imágenes al personal del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford con la esperanza de aprovechar sus colecciones de casi siete millones de especímenes de insectos.
"Estaba explicando lo que estaba haciendo", recuerda James Hogan, un entomólogo en el museo. “Y luego siguió haciendo zoom sobre las imágenes”. Cuando Hogan vio un escarabajo de tierra, un cricket de arbusto bebé y una mosca con cada vez más detalles, se quedó inmóvil. "Normalmente, acercas una imagen y se pixela rápidamente", dice. Pero las imágenes de Biss capturaron todos los pelos de las diminutas patas de los insectos.
Dos años e incontables horas de trabajo después, las fotografías de Biss aparecieron en "Microescultura", una exposición de ocho meses que se inauguró en el museo en mayo de 2016. La colección incluía 24 impresiones a gran escala combinadas con los especímenes reales que Biss y Hogan cuidadosamente seleccionados de los cajones donde se conservan detrás de escena.
Ahora, una selección de las magníficas fotografías de gran formato de Biss aparecen en un nuevo libro del mismo título, Microescultura, publicado esta semana.
Las imágenes resaltan detalles en la naturaleza que son fáciles de pasar por alto. "Se podría pensar que la superficie de un insecto sería realmente lisa", dice Hogan. “Pero cuando estás realmente enfocado, no lo es en absoluto. Hay toda una capa de complejidad allí que generalmente no es aparente ”.
Estas minúsculas curvas, depresiones y texturas probablemente tengan un propósito. La textura microscópica de la piel de tiburón, por ejemplo, reduce la fricción mientras nadan, ayudándoles a deslizarse más rápido por el agua. Pero determinar la razón de estas estructuras en el pequeño mundo de los insectos ha eludido en gran medida a los científicos, explica Hogan. Al hacer que estas misteriosas estructuras sean más grandes que la vida, Biss quizás podría inspirar a futuros entomólogos a estudiarlas.
Para capturar estas microesculturas, Biss coloca una lente de microscopio en la parte frontal de su cámara, lo que le permite aumentar los errores 10 veces su tamaño normal. Pero mirar a través de tal aumento limita estrictamente su profundidad de campo. Esto significa que solo una pequeña fracción de la imagen puede estar enfocada en un momento dado.
Biss supera este problema al montar toda la cámara en un artilugio que le permite ajustar su distancia del error y su punto focal, en intervalos de 10 micras. Para poner eso en perspectiva, un cabello en la cabeza de un humano es más o menos 75 micras de espesor, explica Biss. Entonces fotografiar un solo cabello tomaría alrededor de siete disparos. Se requieren cientos de imágenes para crear una única imagen nítida de cada sección del error.
Aun así, esto fue solo una parte del proceso. Biss estaba decidido a no perder su propio estilo artístico mientras fotografiaba a sus pequeños sujetos. "Me gusta esculpir mis imágenes con luz", dice. Pero aplicar este estilo a los errores, algunos de los cuales tienen menos de una pulgada de alto, fue un desafío. "No tienes un control real sobre la luz", explica Biss, "la forma en que cae sobre el insecto".
Microescultura: retratos de insectos
La microescultura es un estudio fotográfico único de insectos con un aumento alucinante que celebra las maravillas de la naturaleza y la ciencia. Las fotografías de Levon Biss capturan con impresionantes detalles la belleza del mundo de los insectos y se imprimen en formato a gran escala para proporcionar una experiencia visual inolvidable.
ComprarPara compensar el lavado, Biss dividió cada insecto en aproximadamente 30 secciones, fotografiando e iluminando cada parte por separado. Con todas las secciones combinadas, cada retrato es un compuesto de 8, 000 a 10, 000 fotografías separadas.
Seleccionar las criaturas correctas de la vasta colección del museo es clave para el éxito de Biss. Biss buscó temas que fueran visualmente atractivos. Pero Hogan también quería que cada insecto fuera científicamente interesante.
"Seleccionamos cosas que eran un poco inusuales, un poco extrañas, o tal vez cosas que la gente podría no haber visto antes", explica Hogan.
Por ejemplo, el insecto favorito de Hogan en el programa fue la polilla no voladora Marion, Pringleophaga marioni, una criatura de aspecto extraño que incluso puede confundir a los entomólogos practicados, dice. Sin embargo, la gran ampliación de la imagen de Biss revela la identidad del insecto, ya que revela una capa de escamas que cubren su cuerpo, una característica común de los lepidópteros.
Los insectos también tienen que estar completamente limpios. Con un aumento tan alto, la mota de polvo más pequeña se hace evidente.
Dicho esto, hay un insecto en el set que permanece sucio: el escarabajo joya tricolor. Este error de 160 años fue recolectado por AR Wallace, un contemporáneo de Charles Darwin.
"Hay mucha suciedad y mugre en esa, pero esa suciedad y mugre tiene 160 años", dice Biss. "Es histórico [al] suciedad y mugre".
La serie invoca una sensación de asombro tanto en la espectacular belleza de la naturaleza como en el dominio de la macrofotografía de Biss. Con estas imágenes, Biss espera restaurar el respeto a la fotografía que él cree que se perdió en la era de las cámaras de los teléfonos celulares y la constante documentación fotográfica.
Al pasar casi un mes creando una sola imagen de una criatura, se convierte en algo más que una instantánea, explica. “Esa imagen para mí tiene una seriedad. Tiene un peso. Tiene un sentido de valor ".
Nota del editor: esta historia, publicada originalmente el 16 de mayo de 2016, se actualizó el 12 de octubre de 2017 para reflejar la publicación de Levon Biss ' Microescultura , un nuevo libro de retratos detallados de insectos del fotógrafo.
