Hay algunas buenas noticias tentativas en el frente del ébola. El medicamento experimental para el ébola ZMapp, el que se usó durante la recuperación exitosa de dos trabajadores de la salud estadounidenses, funciona notablemente bien en monos infectados con una cepa del virus.
Según un nuevo estudio publicado hoy en Nature, los investigadores encontraron que la medicina contra el Ébola tenía una tasa de curación del 100 por ciento cuando se usaba para tratar 18 macacos rhesus que habían sido infectados con una dosis letal de la enfermedad. La cepa de Ébola probada en el estudio no es la misma cepa que se está extendiendo por África occidental; están cerca, pero no son idénticos.
Algunos de los macacos ya estaban en etapas relativamente tardías de la enfermedad, mostrando síntomas como hemorragia y fiebre alta, e incluso fueron retirados del borde. Es importante destacar que los científicos descubrieron que el medicamento podría aplicarse hasta cinco días después de la infección y seguir siendo efectivo. Después de cinco días, escribe Thomas Geisbert en una noticia para Nature, los síntomas del Ébola ya se han vuelto evidentes. Los enfoques de tratamiento anteriores generalmente tenían que aplicarse antes de que los pacientes mostraran algún síntoma.
De los 21 monos infectados con Ébola, los 18 tratados con ZMapp se recuperaron en 28 días. (Los otros tres murieron).
Ahora hay un par de advertencias aquí antes de que nos entusiasmemos demasiado con la perspectiva de ZMapp como una cura para el Ébola. Por un lado, los monos no son personas. Los dos trabajadores de la salud humana que también habían recibido la droga sugieren que el medicamento no es una cura milagrosa para los humanos.
Sin embargo, si Zmapp no logró curar a los dos trabajadores de la salud muertos está en el aire. Es posible que el medicamento se haya administrado demasiado tarde, dice Geisbert. Pero, si Zmapp tuvo algo que ver con la recuperación de los dos trabajadores de la salud estadounidenses, escribe, también está en el aire.
También existe la diferencia entre la cepa probada de Ébola y la variante guineana que actualmente se está extendiendo por África occidental. Los investigadores pudieron demostrar que, en un cultivo celular, Zmapp afectaba a la variante guineana. Esa es una señal de que el medicamento también podría ser efectivo contra esta cepa, pero no es suficiente información para decir con seguridad.
La mejor manera de detener la propagación del ébola es, en primer lugar, prevenir la infección. Sin embargo, la falta de un régimen de tratamiento efectivo significa que la infección es con demasiada frecuencia una sentencia de muerte.
El hecho de que Zmapp muestre tanta promesa, independientemente de cuán tangencial sea la investigación, sugiere que vale la pena seguir. Con la tasa de mortalidad del 90 por ciento del Ébola, un tratamiento no tiene que ser una cura milagrosa para ser una mejor opción que el status quo.
