Hace dos años, conocí a la mujer de los sueños de todos. su nombre era Roma Whitney, y se convirtió en una de las Breck Girls originales en 1937, cuando tenía 17 años. Su rostro fue el que lanzó la primera campaña publicitaria nacional de la Compañía Breck en 1946, y su imagen fue registrada como marca registrada de la compañía en 1951. Su perfil rubio halo, la tensión dinámica entre su mentón desafiante y sus ojos bajos, me habló a través de un abismo de más de 50 años, y no pude evitar preguntarme qué mensaje había llevado su imagen a las mujeres de ella. día.
Como parte de un equipo de archiveros responsables de adquirir registros de historia publicitaria del siglo XX para el Centro de Archivos del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian, estoy acostumbrado a que me vuelvan la cabeza algunas de las millones de piezas conservadas en las colecciones del museo. La colección Breck Girls fue una que simplemente no pude resistir.
Vi por primera vez sus retratos en colores pastel cuando, en 1998, después de los contactos iniciales de Nance Briscoe, una colega cuya madre era Breck Girl, adquirí arte publicitario original de Breck y publicidad impresa de Dial Corporation, propietario de la marca desde 1990.
Los retratos de Breck Girls nacieron durante la Depresión y alcanzaron la mayoría de edad en las décadas de 1940 y 1950, tiempos que sacudieron valores preciados, incluidas las creencias arraigadas sobre los roles de hombres y mujeres. Los ejecutivos de publicidad respondieron elaborando y presentando imágenes idealizadas de una mujer estadounidense que creían que todos podían amar, una mujer deseable y casta. Estas imágenes de nuestra colección Breck Girls dan testimonio de la tenacidad de ese ideal.
También descubrí que las Breck Girls eran y son mujeres reales. He escuchado de una docena de personas que admiten que a veces todavía se consideran a sí mismas como Breck Girls, y es esa conexión entre lo real y lo ideal lo que más me intriga.
En 1936, Edward Breck, hijo del fundador de la compañía de champú Springfield, Massachusetts, contrató los servicios de Charles Sheldon, un artista comercial que vive en el área. Los primeros retratos de Sheldon para Breck representaban poses femeninas provocativas, incluso sensuales, ejecutadas en pasteles, con enfoque suave y halo de luz y color para crear imágenes altamente románticas de belleza y pureza femeninas. Sheldon y su sucesor, Ralph William Williams, perfeccionaron una visión de la feminidad estadounidense que resonó poderosamente durante más de 50 años. Hoy el champú todavía existe, pero las chicas Breck son parte de la historia.
