Para los artistas en circunstancias verdaderamente adversas, los dibujos de los cuadernos han demostrado ser herramientas esenciales para la supervivencia. Considere los libros de contabilidad de los indios americanos de las Grandes Llanuras. Alrededor de 200 copias sobreviven hasta nuestros días; The Plains Indian Ledger Project busca digitalizar estas preciadas obras en línea.
Entre 1860 y 1900, el gobierno de los Estados Unidos obligó a los indios de las llanuras a hacer reservas. Las escuelas abrieron con una doctrina insidiosa: los niños tenían que usar ropa americana y hablar inglés. La extinción cultural se alzaba. Los indios de las llanuras siempre se habían basado en la narración oral en lugar de la palabra escrita para entrelazar su historia. En unas pocas generaciones, sus idiomas y cultura colectiva se perderían.
Muchas tribus indias de las llanuras conservaron su historia dibujando y pintando pieles de búfalo. En las llanuras del norte, los artistas de la tribu Lakota crearon recuentos de invierno, lo que redujo un año calendario lineal a un evento significativo, representado en un dibujo. Cada año comenzó con la primera nevada. Los Lakota conocieron de 1833 a 1834 como "tormenta de estrellas de invierno", representada como un tipi bajo un cielo estrellado por el artista Brown Hat de Lakota. Reunidos juntos, los recuentos de invierno cuentan la historia de un pueblo con economía poética.
En las reservas, los artistas de Plains se adaptaron a sus nuevas circunstancias. Sin piel de búfalo y hueso para pintar, dibujaron con herramientas de una cultura extranjera: bolígrafo, lápiz y crayones sobre libros de contabilidad, diarios y otros cuadernos. Recogieron lápiz y papel de los cuadernos usados de soldados estadounidenses involuntarios o trabajadores gubernamentales simpatizantes que los alentaron a contar sus historias.
El arte de libro mayor asume una sorprendente variedad de formas: dibujos de libros escolares para niños; documentos de batallas de guerra y vida de reservas; y, finalmente, narraciones de sueños (una técnica que se muestra en esta impresionante secuencia de dibujos de Black Hawk, Chief Medicine Man of the Sioux).
Un libro de contabilidad ha generado un interés particular porque su autenticidad ha sido cuestionada. Encontrado en Texas debajo de las tablas del piso de una casa, este libro revela una colaboración entre John Green Kelly, el hijo de una mujer cautiva Comanche blanca, que luego fue criada como Comanche, y Tatsen, un curandero exiliado de Kiowa-Apache. Una página del libro de contabilidad muestra el pictograma tradicional de tipi y estrellas de 1833 a 1834 con texto cursivo: "En esta ocasión, las estrellas fugaces llenaron el cielo como un enjambre de insectos relámpagos. Para Tatsen esta fue la charla espiritual de la muerte, porque parecía un certeza el cielo mismo caería ".
( Cortesía de Eugene y Clare Thaw Collection, Asociación Histórica de Nueva York, Cooperstown, Nueva York )
