En la Universidad de Pennsylvania, Roxie, Moxie, Pacy, Scout y Grizzly están listos para su primera clase de arqueología. Los alumnos, cuatro labradores y un pastor alemán, cada uno se turna con un entrenador en una habitación tranquila para concentrarse en la tarea en cuestión: olfatear algodón que había sido sellado en una bolsa con pedazos de cerámica siria antigua, y luego recibir un regalo .
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En el Penn Vet Working Dog Center, los investigadores han enseñado a los perros a detectar bombas, drogas, incendios provocados, personas e incluso cáncer. Pero esta es la primera vez que los perros aprenden a reconocer el olor de los artefactos. El objetivo es reducir el contrabando de tesoros arqueológicos desde Siria e Irak, donde el saqueo se ha disparado como una fuente de financiación para los grupos terroristas.
El proyecto K-9 Artifact Finders es una colaboración con Penn's Museum of Archaeology and Anthropology y Red Arch Cultural Heritage Law and Policy Research, una organización sin fines de lucro que intenta detener el tráfico. "¿Cómo evitar que estos artefactos culturales de contrabando crucen fronteras sin buscar en cada envío, en cada maleta?", Pregunta Ricardo St. Hilaire, director ejecutivo de Red Arch. La iniciativa K-9 fue su idea, una forma de ver si los perros de detección pueden frenar el tráfico en aeropuertos, puertos marítimos y otros lugares donde las antigüedades robadas se escapan por la seguridad.
Después de que los perros aprendan a identificar el aroma de los artefactos, se les hará una prueba de sensibilidad, dice la directora de WDC, Cynthia Otto. ¿Pueden los caninos oler la diferencia entre las piezas de cerámica que han estado en un museo durante años y las que han sido excavadas recientemente y, por lo tanto, es más probable que hayan sido saqueadas de un sitio arqueológico? ¿Las antigüedades de Siria huelen igual que las de Irak?
Un par de semanas después de su primer olfateo, todos los caninos en esta clase inaugural reconocen el olor de la cerámica. Moxie se ha dado cuenta especialmente rápido. Rodeando un disco de acero con compartimentos que esconden varios artículos (guantes de goma, papel, algodón liso), se detiene repentinamente en el que contiene el algodón con aroma a cerámica y lo narra con entusiasmo. "¡Woo-hoo!", Trina el entrenador. Moxie trota para conseguir un pequeño bocado de hot dog, luego continúa su entrenamiento como soldado en la guerra contra el terror.
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Este artículo es una selección de la edición de abril de la revista Smithsonian
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