Comenzando a fines del mes pasado, el Reino Unido ha sido azotado por un clima helado y tormentoso, sufriendo episodios de nieve y fuertes vientos. Provocada por la tormenta Emma, las condiciones locas incluso causaron un golpe a corto plazo a la economía británica. Pero como Damian Carrington informa para The Guardian, los humanos no fueron los únicos que sufrieron el frío. Las temperaturas inusualmente heladas causaron una muerte masiva de la vida del océano; Decenas de miles de estrellas de mar, cangrejos, mejillones, langostas y otras criaturas marinas han aparecido en las costas del Reino Unido.
"Hubo una caída de tres grados en la temperatura del mar la semana pasada, lo que causó que los animales se agacharan y redujeran sus niveles de actividad", dice Bex Lynam, del Yorkshire Wildlife Trust, en un comunicado de prensa. "Esto los hace vulnerables a los mares agitados: se desalojaron por las grandes olas y desembarcaron cuando llegó el mal tiempo".
Se han reportado montones de vida marina en Yorkshire, Kent y Norfolk a lo largo de la costa del Mar del Norte. La mayoría de ellos estaban muertos, pero unas pocas langostas sobrevivieron a la prueba.
Muchos fotógrafos vinieron a documentar la sorprendente situación. El fotógrafo local Frank Leppard le dice a Katie Pavid para el Museo de Historia Natural de Londres que "nunca había visto tanta vida marina muerta en un solo lugar". La entusiasta de la vida silvestre Lara Maiklem, quien también fotografió la escena, la describió como "como el armageddon, Lewis Pennock de Los informes independientes .
El vaho masivo fue la desafortunada coincidencia de las altas velocidades del viento combinadas con bajas mareas de primavera y temperaturas extremadamente frías, escribe Coleen Suckling, bióloga marina de la Universidad de Bangor en Gales, para The Conversation. Los invertebrados y algunos peces fueron los más afectados, ya que los delfines y otros animales grandes pueden simplemente nadar.
Las estrellas de mar son particularmente vulnerables a tales eventos debido a un comportamiento conocido como "starballing", en el que las criaturas se acurrucan en forma de bola. No está claro exactamente por qué las estrellas de mar reaccionan de esta manera, pero hace que rueden sobre el fondo del mar más rápido y por distancias más largas. Debido a esto, los varamientos de estrellas de mar son una ocurrencia común. Como informa Suckling, se encontraron varios millones de estrellas de mar en la costa de Maryland en 1960, y casi 50, 000 en la costa irlandesa en 2009.
Andrew Cabrinovic, del Museo de Historia Natural, que supervisa su colección de especímenes de estrellas de mar, le dice a Pavid que, aunque los varamientos de estrellas de mar no son inusuales, rara vez ocurren en este nivel. De hecho, según la Marine Conservation Society, este es uno de los varamientos masivos más grandes registrados en el Reino Unido, informa Pavid.
"No podemos prevenir desastres naturales como este, pero podemos mitigar contra la disminución de la vida marina y los problemas que causan los humanos", dice Lissa Batey, oficial superior de mares vivos en Wildlife Trusts, en un comunicado. Ella alienta la protección de más regiones del océano para fomentar poblaciones saludables de vida marina para que puedan soportar futuros desastres.
Holderness Inshore, una de las áreas de la costa afectada por los varamientos masivos, ya está designada como Zona de Conservación Marina, que protege la vida silvestre y los hábitats marinos. Según el Yorkshire Wildlife Trust, el gobierno podría anunciar más a finales de este año. Pero como señala Carrington, de los 127 sitios propuestos en 2011, solo 50 han sido designados hasta ahora.
Cabrinovic le dice a Pavid que el encallamiento masivo de estrellas de mar, al menos, no es una preocupación para la especie. La estrella de mar común se encuentra ampliamente en las costas y puede reproducirse rápidamente, por lo que es probable que se recupere.
En cuanto a las langostas que sobrevivieron, el Yorkshire Wildlife Trust está trabajando con los pescadores locales para salvarlos, manteniendo a las criaturas en tanques hasta que mejore el clima y puedan regresar al mar.
