El ingeniero informático de la Universidad de Michigan, Wei Lu, se propuso desarrollar una supercomputadora del tamaño de una botella de refresco de 2 litros que puede imitar el cerebro de un gato. (¿Por qué un cerebro de gato? Es un objetivo más realista que un cerebro humano, dice).
Es posible imitar la función del cerebro de un gato con la tecnología actual: solo se necesita una gran supercomputadora con su propia fuente de alimentación dedicada. Incluso entonces, es 83 veces más lento que un gato real. ¿Por qué un cerebro real es mucho mejor que procesar información? En parte porque, a diferencia de una computadora que ejecuta código linealmente, una pieza a la vez, un cerebro de mamífero puede hacer muchas cosas a la vez.
Las conexiones en un cerebro biológico también funcionan de manera más eficiente. Las sinapsis que conectan las neuronas pueden reconfigurarse (con consecuencias interesantes para la memoria), formar muchas vías diferentes y fortalecerlas en función de la intensidad y el tiempo de las señales eléctricas producidas por las diversas neuronas. Sin embargo, un transistor tradicional en una computadora solo se conecta a unos pocos vecinos y no tiene memoria de señales pasadas.
El primer paso de Lu para crear una computadora con cerebro de gato fue desarrollar un "memristor" que actúa más como una sinapsis biológica y tiene un recuerdo de los voltajes pasados para atravesarlo. Luego conectó dos circuitos con su memristor y demostró que su sistema era capaz de un tipo de memoria y proceso de aprendizaje llamado "plasticidad dependiente del tiempo pico". Sin embargo, Lu todavía está a años de distancia de su sueño de cerebro de gato del tamaño de una botella de refresco. Entonces, si quieres que un cerebro de gato descubra algo para ti, aún necesitarás un amigo peludo.
