Hay poco más satisfactorio que presionar un botón y obtener lo que desea. Ajuste de la temperatura en su oficina, por ejemplo. Presionando "caminar" en un cruce de peatones. Cerrar las puertas del ascensor para que pueda llegar a tiempo al trabajo. Solo hay un problema: cada uno de esos botones satisfactorios podría ser un placebo que no hace nada en absoluto.
"Hay abundantes ejemplos de botones que no hacen nada y, de hecho, otras tecnologías que están diseñadas a propósito para engañarnos", informa Chris Baraniuk para la BBC. De hecho, la llegada de los controles computarizados puso muchos botones fuera del negocio. Los botones en los cruces peatonales en muchos lugares son prácticamente inútiles (la ciudad de Nueva York desactivó los suyos hace siglos). Las puertas del metro se abren y cierran automáticamente. Y ese botón del termostato en su oficina probablemente sea una promesa vacía, diseñada para evitar que llame enojado al propietario o al técnico de HVAC.
Antes de caer en una crisis existencial sobre la inutilidad de un mundo lleno de botones inútiles, consuélate: Baraniuk dice que estos placebos podrían ser buenos para ti. "Ciertos psicólogos argumentarían que los botones realmente estaban teniendo un efecto, pero no en los semáforos", señala. "En cambio, el efecto está en la mente del viajero". Todo es parte de la "ilusión de control", un efecto que puede reforzar las estructuras sociales mientras esperas en el cruce de peatones con tus compañeros de botón o incluso, en el caso del termostato., te hace pensar que es más cálido o más fresco.
Pero toda esa satisfacción también podría tener un lado oscuro. Baraniuk escribe que la ilusión de control a veces puede hacer que las personas hagan cosas como ignorar el riesgo a favor de altos rendimientos, como las acciones de la industria bancaria durante la crisis financiera o los comportamientos "desadaptativos" de los operadores financieros que piensan que pueden hacer que los precios de las acciones aumenten o caerse. Pone su repetida pulsación del botón "cerrar puerta" en el elevador bajo una nueva luz, ¿verdad?
