Lo que yace debajo de la profunda y oscura extensión del océano es algo que ha fascinado a los marineros, pescadores, aventureros, poetas y exploradores durante siglos. ¿Cómo podrían los residentes de Nueva Inglaterra, por ejemplo, haber sabido que debajo de las aguas costeras se encuentra una cadena de volcanes y cañones submarinos extintos tan profundos como el Gran Cañón y montañas tan altas como las que se encuentran al este de las Montañas Rocosas, que albergan ballenas raras y en peligro de extinción, ¿tortugas marinas, peces y corales tan viejos como las secoyas?
Hemos vislumbrado este y otros mundos debajo de las olas gracias a los avances en ciencia y tecnología. Los barcos oceánicos y los submarinos proporcionan una ventana a las profundidades. En mares poco profundos y cálidos, los científicos del buceo han documentado una diversidad de vida igualmente impresionante, pero previamente no apreciada. Hemos descubierto un mundo submarino inimaginable. Extrañas formas de vida. Especies únicas Misterios esperando ser resueltos.
Pero la tecnología también nos permite acceder, perturbar y eliminar estos lugares especiales, poniéndolos a ellos, y a menudo a nosotros mismos, en riesgo. Una sola pasada de un barco de pesca o equipo de minería puede destruir especies y hábitats centenarios, incluidos los viveros de importantes pesquerías.
Afortunadamente, los gobiernos están aumentando el número de áreas marinas protegidas, o AMP, en el océano. Las áreas clasificadas como AMPs significan que algo dentro está protegido, aunque a menudo no mucho. Sin embargo, dos subcategorías de AMP son esenciales para lograr los objetivos de proteger los ecosistemas oceánicos, mejorar la resiliencia frente a múltiples cambios ambientales y proporcionar beneficios tanto para la naturaleza como para las personas.
"Áreas completamente protegidas" significa que no se permiten actividades extractivas, mientras que "áreas fuertemente protegidas" significa que no se permiten actividades extractivas comerciales y recreativas mínimas. La gran mayoría de las AMP no se incluyen en ninguna de estas dos categorías y se denominan "parcialmente protegidas". Además de la protección basada en áreas, también debemos reducir las emisiones y la contaminación de gases de efecto invernadero, y gestionar de forma sostenible la pesca.
Como científicos oceánicos, nos alienta que varios gobiernos ahora estén tomando medidas para proteger lugares especiales en el océano, pero creemos que la acción impulsada por la ciencia para la conservación del océano debe acelerarse enormemente.
Tendencia global en AMPs
El presidente Obama ha asumido un papel de liderazgo en la protección de los océanos al aumentar más de cuatro veces la cantidad de áreas oceánicas "fuertemente protegidas" bajo la jurisdicción de los EE. UU. Lo hizo a través de la creación o expansión de tres monumentos marinos, incluido el único monumento marino en el Atlántico de los EE. UU.: El Monumento Nacional Marino Northeast Canyons y Seamounts, creado en septiembre de 2016. Casi del tamaño de Connecticut, esta nueva designación abarca muchos de los cañones únicos, montañas submarinas y especies en las profundas aguas de Nueva Inglaterra.
Unas semanas antes, el presidente creó la mayor área fuertemente protegida del planeta, en tierra o en el mar, al expandir el Monumento Nacional Marino Papahānamokuākea a 1.5 millones de kilómetros cuadrados (580, 000 millas cuadradas), dos veces el tamaño de Texas. Estados Unidos ahora supera con creces a cualquier otra nación en el área total del océano que protege fuertemente.
La creación de un área marina protegida en el Mar de Ross de la Antártida, un área de muy alta biodiversidad, es el resultado de un acuerdo entre 25 gobiernos. (nasa_ice / flickr, CC BY) La imagen global también está cambiando rápidamente. Durante décadas, las áreas fuertemente protegidas del océano rondaron en menos del 0.1 por ciento. En la última década, ha habido un aumento en la protección, lo que resulta en ahora 3.5 por ciento del océano en AMP, 1.6 por ciento de los cuales está fuertemente protegido. La comunidad internacional también ha establecido un objetivo global de 10 por ciento de protección del océano en las AMP para 2020.
Hasta hace muy poco, casi toda esta protección estaba en las "Zonas Económicas Exclusivas" (ZEE) de países individuales, el área sobre la cual cada país tiene jurisdicción. En un desarrollo globalmente significativo a finales de octubre de 2016, la Comisión para la Conservación de los Recursos Marinos Vivos de la Antártida anunció su decisión unánime de crear el AMP del Mar de Ross. Con 1.55 millones de kilómetros cuadrados, esta es ahora el área protegida más grande del mundo, aunque la porción totalmente protegida de cualquier actividad extractiva (1.17 millones de kilómetros cuadrados) es ligeramente más pequeña que Papahānamokuākea.
La creación del AMP Ross Sea es importante por muchas razones. Es grande (más grande que Francia, Alemania y España juntas); es la primera área protegida a gran escala en alta mar (más allá de las ZEE de países individuales); y fue creado a través de los esfuerzos conjuntos de 25 gobiernos. Una vez que se implemente el AMP, el porcentaje del océano global que está fuertemente protegido saltará al 2.6 por ciento, un aumento impresionante desde hace una década pero aún muy por debajo de los objetivos globales.
Esta acción es paralela a una nueva voluntad de centrarse en la conservación y el uso sostenible del océano en las Naciones Unidas. Uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible que enmarcan la agenda internacional para los próximos 15 años se centra directamente en el océano. Además, se están llevando a cabo negociaciones en la ONU sobre un posible tratado para proteger la biodiversidad de alta mar, que representa dos tercios del océano global.
Resultados de las AMP
La necesidad de una mayor y mayor protección del océano está fuertemente respaldada por la información científica.
Una escuela de gatos en el Parque Nacional Coiba, Panamá, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (Laszlo Ilyes / Flickr, CC BY-SA) Los beneficios de establecer AMPs bien protegidas, bien diseñadas y aplicadas están bien documentadas. En promedio, las áreas totalmente protegidas pueden aumentar la biomasa total de la vida marina en más del 400 por ciento. Los peces e invertebrados, como las almejas y las langostas, tienden a crecer y producir muchas más crías. Las áreas parcialmente protegidas pueden proporcionar algunos beneficios, pero mucho menos que aquellos en áreas fuertemente protegidas. Los aumentos en número y tamaño de organismos individuales, y el número de especies y crías por individuo dentro de áreas completamente protegidas, son sustanciales.
Un beneficio igualmente importante de las áreas protegidas total o fuertemente puede ser su capacidad para proporcionar una mayor resistencia a los cambios ambientales y su capacidad para recuperarse más rápidamente de los cambios ambientales. Por ejemplo, cuando un evento bajo en oxígeno en el Golfo de California mató a muchos abulones y amenazó a la pesquería local, los abulones en la reserva marina fueron los primeros en recuperarse y comenzar a reponer la región. Al crear monumentos fuertemente protegidos, el presidente Obama vinculó explícitamente la acción de conservación con la resiliencia climática.
Nadie conoce el impacto total del cambio climático en los ecosistemas oceánicos, pero es lógico suponer que la restauración de la salud o la protección de comunidades marinas saludables dentro de áreas fuertemente protegidas es una de las mejores opciones para mejorar la resiliencia de los ecosistemas oceánicos. para el futuro.
Impacto en la pesca
La investigación también muestra que abundantes peces e invertebrados dentro de AMPs totalmente protegidas pueden extenderse a las áreas de pesca afuera. La región mediterránea ha sido pionera en el concepto de la zona de amortiguamiento, donde un área central totalmente protegida está rodeada por un área parcialmente protegida y pescada de manera sostenible.
Esta combinación de AMP y gestión pesquera efectiva ha llevado a mayores capturas en el Mediterráneo. Pero los beneficios para las pesquerías de las AMP también se han visto en áreas de todo el mundo tanto para la pesca en pequeña como en gran escala fuera de sus fronteras.
Una innovación reciente y emocionante incluye el acoplamiento de AMPs totalmente protegidas con un enfoque de gestión pesquera que brinda a los pescadores o comunidades acceso seguro a lugares para pescar. El resultado es que las pesquerías en pequeña escala tienen más probabilidades de ser sostenibles y rentables.
Aunque restringir el acceso a algunas áreas en el mar puede cambiar el esfuerzo de pesca en otros lugares, tanto la experiencia como la teoría demuestran que las recuperaciones dentro de áreas fuertemente protegidas pueden más que compensar las pérdidas. No obstante, se necesita un mayor esfuerzo para emplear estrategias que se sabe que compensan efectivamente los costos a corto plazo para lograr beneficios a largo plazo.
Más para explorar
A pesar del progreso significativo realizado en las áreas protegidas en la última década, quedan enormes desafíos para lograr el objetivo de un océano saludable. Acelerar la protección de los océanos requerirá voluntad política continua y responsabilidad, monitoreo y aplicación de las áreas existentes e identificación de nuevas áreas para protección. Paralelamente, se necesitan reformas pesqueras, reducción de la contaminación por plásticos, nutrientes y químicos, y una reducción significativa de los gases de efecto invernadero.
Es útil recordar que durante la mayor parte de su historia, el océano fue un área totalmente protegida de facto, simplemente porque los humanos no podían acceder a él. Es solo en el último medio siglo que la mayor parte del océano se ha vuelto accesible para las actividades extractivas. La pesca a escala industrial, por ejemplo, ahora es global, dejando solo pequeñas fracciones del océano libres de actividad extractiva.
El océano apoya el bienestar de 870 millones de personas que dependen directamente del océano para su alimentación y sustento. Se necesita con urgencia una gestión pesquera efectiva, pero debe complementarse con esfuerzos paralelos para proteger más áreas de todas las actividades extractivas.
Sugerir que arreglar la ordenación pesquera por sí sola bastará supone que el océano se valora solo por sus pesquerías. Niega la perspectiva igualmente válida de que la vida en el océano se valora en sí misma, aparte de cualquier valor utilitario que tenga para los humanos. Además, tener algunas áreas no pescadas puede proporcionar un seguro contra la mala gestión accidental o los cambios ambientales. Y las áreas no pescadas proporcionan controles útiles para evaluar los impactos de la pesca.
Especialmente en tiempos de incertidumbre, una cartera de enfoques tiene sentido común. Debemos esforzarnos por asegurar que suficiente de lo que se encuentra debajo esté protegido y preservado para que las generaciones futuras lo descubran, utilicen y mantengan.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.
Kirsten Grorud-Colvert es profesora asistente en la Oregon State University. Jane Lubchenco es profesora universitaria distinguida y asesora en estudios marinos en la Oregon State University
