Entrar en el Museo Shinyokohama Ramen en la ciudad de Yokohama, Japón, es como entrar en una cápsula del tiempo. La ropa cuelga de una línea de lavado de balcón, un poste de barbería gira en un edificio y las linternas de papel iluminan un patio central rodeado de destartaladas tiendas de ramen de mediados del siglo XX. Pero estas no son en realidad tiendas vintage, ni un paisaje auténtico: son la fiel recreación del museo de un paisaje urbano de 1958, el año en que se inventó el ramen instantáneo, y los nueve escaparates falsos están llenos de tiendas regionales de ramen.
Shinyokohama abrió sus puertas en 1994, considerado como el primer parque de diversiones con temas de comida del mundo, una ventanilla única para cualquiera que quiera aprender o probar un cierto tipo de ramen. Además del patio de comidas ingeniosamente diseñado, el museo ha replicado una tienda de golosinas pasada de moda, dirige un café más barato, opera una pista de carreras de autos tragamonedas de casi 100 pies de largo y tiene una tienda de regalos donde los visitantes compran ramen de por todo el mundo.
Ramen es mejor conocido como una especialidad japonesa: alrededor del 30 por ciento de los ciudadanos japoneses lo consumen dos veces por semana, según el museo. Pero el plato icónico en realidad tiene raíces chinas, Masahiro Nakano, director de relaciones públicas del museo, le dice a Smithsonian.com. Cuando Japón abrió sus puertos en 1859, explica, los restaurantes chinos comenzaron a alinearse en las ciudades portuarias, sirviendo un plato de fideos que fue el antepasado del ramen moderno. Los locales japoneses descubrieron los fideos y pronto comenzaron a vender los suyos en los carros callejeros. A partir de ahí, el plato se extendió por todo el país, cobrando vida propia en cada región.
Hoy en día, el ramen japonés incluye hasta 40 ingredientes para hacer cada sabor único. Los tipos de ramen varían según el caldo (carne de cerdo, pollo, pescado o vegetales), condimentos, coberturas y tipo de fideos. Por cierto, hay cuatro: delgadas; grueso; arrugado o rizado; y hirauchi (fideos planos más anchos).
Sin embargo, las diferencias entre los estilos de ramen son más profundas que los fideos y el caldo. Japón también tiene más de 30 especialidades regionales de ramen. Shinyokohama le contó al Smithsonian sobre los siguientes seis. Al leer detenidamente (y babear), recuerde: no importa cómo o dónde coma su ramen, siga los consejos de Nakano y haga un poco de ruido: "Ramen sabe dramáticamente mejor cuando se sorbe", dijo.
Estilo Sapporo (Hokkaido - norte de Japón)
Ramen al estilo Sapporo. (Cortesía del Museo Shinyokohama Ramen) Miso ramen hecho con caldo de pollo, pescado o cerdo y aromatizado con pasta de soja roja. Fideos gruesos. Por lo general, se sirve con carne de cerdo molida, brotes de soja, repollo, maíz dulce, chashu (panza de cerdo a fuego lento), huevos pasados por agua y mantequilla.
Estilo Yamagata (prefectura de Yamagata - centro-norte de Japón )
Ramen estilo Yamagata. (Cortesía del Museo Shinyokohama Ramen) Caldo de pescado mezclado con una base de salsa de soja. Este ramen se sirve frío, generalmente en verano. Considerado comida reconfortante, este estilo tiene una serie de variaciones propias.
Estilo Tokio (centro de Japón)
Ramen al estilo de Tokio. (Jonathan Lin) Hecho de una combinación de caldo de cerdo y pollo con fideos rizados. Por lo general, se agrega dashi, una mezcla de algas marinas y hojuelas de bonito ahumado seco. Sazonado con shoyu, un tipo de salsa de soja japonesa.
Estilo Kitakata (norte de Honshu - centro de Japón)
Ramen de estilo Kitakata. (Jun Seita) Caldo elaborado con una mezcla de carne de cerdo y anchoa seca dashi. Los fideos son planos y los cuencos van acompañados de un pastel de pescado, puerros y panceta de cerdo.
Estilo Tokushima (Isla Shikoku - sur de Japón)
Ramen al estilo Tokushima. (Creative Commons) Una combinación de tonkatsu-shoya (básicamente espesa salsa Worcestershire y soja) en este caldo crea un color marrón oscuro. Servido con costillas de cerdo guisadas y un huevo crudo roto en la parte superior.
Estilo Hakata (Fukuoka - sur de Japón )
Ramen estilo hakata. (Cortesía del Museo Shinyokohama Ramen) Un caldo de cerdo robusto y opaco que se sazona con mayor frecuencia con shio (sal). Cubierto con hojas de mostaza picante, champiñones con orejas de madera, chashu y beni-shoga (jengibre encurtido).
