Los paleontólogos tienen una idea bastante buena de cuántos dinosaurios podrían haberse visto, pero es muy raro encontrar fósiles que indiquen cómo podrían haber interactuado. Ahora, un grupo de paleontólogos que trabajan en Colorado finalmente puede haber descubierto cómo algunos dinosaurios se pusieron de moda, literalmente.
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Los expertos han sospechado durante mucho tiempo que los dinosaurios pueden haber tenido rituales de apareamiento elaborados similares a algunas aves, a juzgar por la evidencia fósil de crestas y plumas de colores, Jennifer Viegas escribe para Discovery News . Sin embargo, los paleontólogos han descubierto alrededor de 50 surcos excavados en cuatro sitios diferentes en Colorado que podrían ser sobrantes de dinosaurios carnívoros de dos patas bailando mientras intentaban atraer a una pareja.
"Estos son los primeros sitios con evidencia de rituales de exhibición de apareamiento de dinosaurios descubiertos, y la primera evidencia física de comportamiento de cortejo", dijo el paleontólogo de la Universidad de Colorado, Martin Lockley, en un comunicado. "Estas enormes pantallas de raspado llenan un vacío que falta en nuestra comprensión del comportamiento de los dinosaurios".
Los surcos de hace 100 millones de años se encontraron en áreas que muestran muchas señales de tráfico de dinosaurios en el pasado y son similares a los rasguños hechos por algunas especies de aves, como frailecillos atlánticos, avestruces y chorlitos, durante las exhibiciones de apareamiento. Durante estos rituales, los pájaros machos a menudo rascan y patean la tierra para mostrar lo buenos que pueden ser en la construcción de nidos, escribe Rachel Feltman para el Washington Post . Según los investigadores, las trincheras son demasiado desiguales e irregulares para ser nidos y probablemente no son restos de dinosaurios que podrían haber estado cavando en busca de agua, lo que habría borrado la evidencia.
Los surcos "no parecen estar relacionados con la construcción de nidos, la excavación de madrigueras o la búsqueda de comida y agua", dijo el paleontólogo de la Universidad Emory Anthony Martin, que no participó en el estudio, a Michael Balter para Science Magazine . “Así que las huellas de cortejo son una buena explicación, especialmente en comparación con las huellas de aves modernas. También nos dicen cuánta energía ponen los dinosaurios para cortejar a una posible pareja, lo que aparentemente hicieron al sentir que la tierra se movía bajo sus pies ".
Sin embargo, algunos científicos se mantienen escépticos por ahora.
"Hasta ahora no ha habido evidencia física de ningún tipo para el comportamiento de cortejo de dinosaurios", Paul Barrett, investigador del Museo de Historia Natural de Londres, le dice a Katharine Sharpe para New Scientist .
Aunque algunos pueden pensar que las gubias fosilizadas pueden ser un indicador prometedor de cómo interactuaron los dinosaurios, otros creen que es posible que haya otra conclusión que los investigadores extrañaron. Los científicos necesitan un poco más de evidencia para responder con mayor firmeza a la pregunta de si los dinosaurios realmente bailaron.
Una ilustración de dinosaurios involucrados en actividades de exhibición sexual por Lida Xing y Yujiang Han. (Universidad de Colorado Denver)
