El famoso paleontólogo Jack Horner se encuentra en las polvorientas tierras baldías del este de Montana, apuntando con su cincel a fragmentos de huesos antiguos que alguna vez pudieron haber pertenecido a un Triceratops . Está trabajando a una temperatura de 100 grados en la bien llamada Formación Hell Creek, un trozo de roca de roca que tiene entre 67 y 65 millones de años. Y dado que los dinosaurios desaparecieron en una nube de caos meteórico hace 65 millones de años, eso significa que estos son algunos de los últimos dinosaurios que han existido. ***
El año pasado en este sitio, él y su equipo descubrieron dos Triceratops, un adulto grande y uno más joven y más pequeño. En otros años, encontraron dinosaurios con pico de pato ("hadrosaurios"), así como el gran kahuna, Tyrannosaurus. Como alguien que buscó pero nunca encontró un fósil más grande que mi uña del pulgar, no puedo imaginar la sensación de quitar las astillas de roca de un cráneo gigante de tres cuernos del tamaño de un sillón.
Horner, un paleontólogo del Museo de las Rocosas en Bozeman, Montana, es quizás más conocido como la inspiración para el Dr. Alan Grant, luchador de velociraptor del Parque Jurásico.
Ayer, Horner se tomó un descanso de la excavación para hacer una videollamada al Museo Británico de Historia Natural. En el otro extremo de la línea estaban la propia paleontóloga del museo, Angela Milner y una multitud de curiosos visitantes del museo. Todo el evento salió en vivo por Internet (mira el archivo aquí).
En caso de que la transmisión web no llene su curiosidad, puede pasar al sitio web animado Triceratops del Smithsonian, jugar un juego de excavación de fósiles (advertencia: las toallas de papel son mucho más difíciles de manejar que el martillo de roca), o lea sobre una reciente excavación de Wyoming a través de los ojos de un joven estudiante de periodismo.
*** A menos que cuentes a los pájaros como dinosaurios vivos, eso es. Horner ciertamente lo hace: vea su sugerencia, el año pasado, sobre "descubrir" los huesos de dinosaurio en su Turkeyosaurus de Acción de Gracias .
