Predecir el futuro de la comida es difícil. A principios del siglo XX, la gente pensaba que los productos futuros serían gigantescos, como los guisantes, tan grandes como la remolacha. Pídale a un visionario que prediga el futuro de los alimentos y es probable que le devuelva cualquier cantidad de respuestas: las comidas pueden consumirse en forma líquida o estar repletas de ingredientes inusuales como medusas, algas o carne cultivada en laboratorio. Luego están las predicciones de que la comida solo será comida. Entonces, en lugar de predecir exactamente qué comerá la gente, Vince Dixon pronostica cómo se comerá, como parte de la Semana del Futuro de Eater .
Saltando de las tendencias actuales en la alimentación y la automatización con conciencia ecológica, Dixon imagina una experiencia gastronómica "informal y rápida" en 2040 en restaurantes sin servidor donde las mesas son pantallas táctiles gigantes que se sincronizan con dispositivos similares a teléfonos inteligentes. Pone al lector en el lugar de una de las dos personas que comen en un establecimiento de este tipo:
"¿Qué deseas?" pregunta su compañera mientras coloca su almohadilla inteligente encima de la mesa. La mesa inteligente vuelve a la vida: "¡Bienvenido de nuevo! Aquí hay recomendaciones basadas en su última comida".
Dejas que la mesa sepa que tu amigo no está solo esta vez tocando tu lado. La pantalla se divide en dos y aparece un menú. Empiezas a deslizar la superficie de la mesa, navegando por la selección de pastas orgánicas de trigo integral y sándwiches frescos de "estilo artesanal" elaborados de manera sostenible con ingredientes locales. Sonríe como recuerda cuando "artesano" solía significar hecho a mano, en lugar de lo que ahora designa: platos elegantemente ensamblados por aparatos de cocina robóticos programados para imitar las recetas de chefs famosos, y diseñados para reducir los costos de mano de obra.
El único empleado que encuentran los dos comensales ficticios es una persona joven que parece limpiar la mesa. Los comensales recuperan sus propias comidas después de que aparecen en pequeños cubículos a lo largo de una pared. La experiencia puede parecer un poco carente de interacción personal, pero Dixon respalda su imaginación señalando algunos restaurantes que ya se dirigen en direcciones similares. McDonald's lanzó kioscos que permiten a los clientes construir sus propias hamburguesas en más de 2, 000 ubicaciones, muchas en el sur de California. Un restaurante con sede en San Francisco llamado Eatsa sirve de inspiración para la comida entregada en cubículos. Además, los restaurantes con robots que cocinan y sirven ya son una cosa en China.
Aún así, mirar hacia atrás en las predicciones pasadas resalta el complicado negocio del futuro casting. ¿Un escritor o tecnólogo en 1980 habría predicho las tendencias alimentarias de la década de 2000, que incluyeron mucha controversia sobre el maíz? Si bien la incursión de la tecnología en la experiencia gastronómica parece inevitable, como lo hace en muchos otros aspectos de la producción y el consumo de alimentos, en última instancia puede tener una forma diferente. Tal vez la conciencia ecológica hará que sea necesario que los restaurantes reduzcan el desperdicio de alimentos, o tal vez los cambios más importantes vendrán en la forma en que se producen los alimentos, en respuesta a la insatisfacción que la gente tiene hoy en día.
En 20 años, alguien podrá verificar el éxito de las predicciones de Dixon (y las de las visiones de otros). Las extrapolaciones pueden revelar más sobre el momento actual que cualquier cosa que pueda suceder en el futuro. El "hogar del futuro" imaginado por las compañías en la década de 1950 mantenía rígidos roles de género, al igual que muchas de las visiones futuristas de hoy, escribe Rose Eveleth para Eater . Los miedos, las esperanzas y los puntos ciegos de la persona que realiza el pronóstico limitan su capacidad de pronosticar.
