Los grandes retratos en primer plano son, en muchos sentidos, el estilo característico del fotógrafo de revista Martin Schoeller. Con los años, ha fotografiado a docenas de celebridades y políticos, como el presidente Barack Obama, el senador John McCain, Angelina Jolie y Jack Nicholson, en este estilo íntimo. Algunos de sus primeros planos, así como sus retratos de su serie de culturistas femeninos, se exhibieron en 2009 en la exposición de la National Portrait Gallery, "Portraiture Now: Feature Photography". Smithsonian.com habló con él sobre cómo comenzó y por qué prefiere acercarse tanto a sus súbditos.
¿Quiénes son tus influencias?
Diría que mis influencias son Bernd y Hilla Becher, la pareja de alemanes que fotografió todas las torres de agua y las diferentes estructuras industriales. Siempre han tratado la fotografía como una acumulación de la misma, permitiendo a las personas comparar estructuras, edificios entre sí. Y lugares muy diferentes. Y eso siempre me fascinó, la idea de tomar retratos, en mi caso, que permitan la comparación, tratando a diferentes personas de diferentes ámbitos de la vida y de todos modos. Fotografiando a todos técnicamente lo mismo. Por lo tanto, construir una plataforma democrática que permita la comparación e invite a la comparación. Además, me gusta el trabajo de August Sander en el sentido de que me gusta su enfoque de que no solo fotografió a personas ricas. Él era bastante rico, de un entorno rico, y se dispuso y fotografió a personas sin hogar, políticos y médicos, y en ese entonces obviamente había mucho más de un sistema de clases, por lo que alguien debía bajar del pedestal e incluso tomarse un tiempo para negociar. con agricultores y personas pobres, creo que es importante. Me gusta el trabajo de Richard Avedon en el sentido de que me dio el coraje para centrarme básicamente en lo que realmente significa tomar un retrato. Y no se preocupe por cómo se sentiría el sujeto con respecto a la imagen. O, para qué personas toman la foto, cómo pueden ver la foto. Que realmente intentaste tomar la foto que te agrada. No preocuparse tanto por las reacciones de otras personas. ha tomado muchos retratos muy duros en su vida donde sus temas no son necesariamente muy halagadores. Siempre tuve la sensación de mirar su trabajo de que realmente no le importaba mucho lo que la gente pensaría, especialmente las personas que fotografió, que simplemente trató de mantenerse fiel a sí mismo.
Entonces, ¿siempre has hecho retratos?
Sí, siempre he hecho retratos. En la escuela de fotografía teníamos que hacer moda y bodegones y cosas así. Pero vine a Nueva York y quería trabajar con Annie Leibovitz o Irving Penn. Incluso si intenté hacer fotografía de moda, me di cuenta rápidamente de que tienes que preocuparte por la ropa para ser un fotógrafo de moda. Rápidamente me di cuenta de que la ropa no me interesa tanto. No sé qué última colección de diseñador, cómo era la última colección de Marc Jacob o qué afecta a las nuevas tendencias o lo último, por lo que no sería un buen fotógrafo de moda.
¿Por qué te gusta lo grande?
Los de cerca? Bueno, desarrollé, por necesidad, incluso en la escuela de fotografía, realmente cerré retratos. No tuve ningún problema, creo que a veces los fotógrafos no quieren esta intimidad. Estás mucho más cerca de tus temas que otras veces. Quizás es un reflejo de mi personalidad que me siento cómodo estando cerca de alguien. Siempre sentí que realmente era la parte más esencial de una persona, quitarse la ropa, quitarse cualquier trasfondo, enfocarse realmente en esa persona. Realmente nunca me puse en camino, es algo que sucedió de manera más intuitiva a lo largo de los años.
Trabajé para Annie Leibovitz durante años. Y, después de dejarla, mi primera tarea tuve muy poco tiempo con mi tema. No tenía elección de ubicación. No tenía elección de lo que llevaban puesto. No tuve la opción de hacer nada. Entonces me sentí, al menos de esta manera. Puedo irme con una foto que hace justicia a una persona. Que se trata de la persona en lugar de un entorno que no tiene nada que ver con ellos, tal vez algo de ropa que no tiene nada que ver con esa persona. Además, siempre sentí que muchos retratos, e incluso empeoró desde que comencé hace diez años, tienen mucho que ver con hacer que las personas se vean bien, y el artificio detrás de ellas y poner a las personas en el pedestal y celebrarlas. Este es un enfoque mucho más honesto y mucho más interesante para mí. Básicamente, realmente no me veo como un fotógrafo que trata de hacer que las personas se vean mal o, que a menudo dice "mis sujetos no se ven muy bien". Solo creo que estoy tratando de tomar retratos reales, cómo deberían ser los retratos. Mostrarle a una persona lo que son y cómo se ven sin retoques, sin luces difíciles, sin distorsiones, sin lentes de gran angular locos, sin trucos baratos, solo retratos honestos.
Una idea de último momento, con lo honesto, diría que viene con un grano de sal, porque no existe una imagen honesta. Suena muy pretencioso cuando digo "una fotografía honesta". Simplemente creo que algunas fotografías pueden estar más cerca de lo que trata la persona. Muchas fotos están más lejos de lo que trata la persona. Cuando digo honesto, me refiero a algo que se siente más hacia el lado realista de las cosas que hacia el lado artificial y escenificado de las cosas.
¿Qué tan cerca tienes de llegar al tema?
Estoy a unos cuatro o cinco pies de distancia. No estoy tan cerca porque estoy usando una lente bastante larga para asegurarme de que la cara no se distorsione.
A riesgo de ser demasiado técnico, ¿cómo lo haces?
Yo uso una cámara de formato medio que toma rollo de película. Los enciendo con estos bancos de luz. Luz fluorescente. Básicamente se ven como bombillas fluorescentes, pero su temperatura de color es la temperatura de color de la luz del día. Se llaman Kino Flos. Se utilizan principalmente en la industria del cine, porque no es una luz estroboscópica, por lo que en realidad no es tan brillante. Quiero decir que son brillantes de ver porque obviamente son mucho más brillantes que la luz estroboscópica intermitente. Pero son para una profundidad de campo muy baja y una profundidad de campo muy estrecha que también enfatiza lo que estoy tratando de hacer con sacar los ojos y los labios, donde la mayor parte de la expresión en la cara de una persona es todo sobre los ojos y los labios. Intento enfocarme bien para que los ojos y los labios sean el foco. Todo se cae tan rápido debido a la poca profundidad de campo. Todo lo demás se vuelve secundario. Entonces, no solo me estoy enfocando solo en la cara, sino que también la estoy concentrando más haciendo que todo lo demás parezca que está fuera de foco.
¿Quién fue la primera persona que fotografiaste en este estilo?
Después de dejar a Annie, fotografié a todos mis amigos. Tenía una técnica de iluminación diferente en ese entonces. Estaba jugando, los fotografié usando una cámara de 8x10. Iluminación muy suave. A nadie se le permitió sonreír ni tener ninguna expresión. A las mujeres no se les permitía usar maquillaje. Todos tuvieron que retirarse el pelo. Era más rígido, e incluso más alemán que mis fotos ahora. Fotografié a muchas personas diferentes. Instalaría una cortina de baño. Me hice amigo de estos tipos que tenían una tienda de delicatessen en el Lower East Side, y me dejaron pegar con cinta adhesiva mi cortina de baño en la ventana de esta tienda de delicatessen. Elegí esa esquina debido a la agradable luz del día. Acabo de instalar la cortina de la ducha allí y simplemente fotografié a la gente caminando por la calle, preguntando si puedo tomarles una foto. Nadie famoso al principio. Familiares, amigos, personas sin hogar, víctimas del crack. Todas las personas diferentes.
¿Quién fue tu mejor sujeto?
Siempre tengo esas preguntas. ¿Cuál fue tu sujeto favorito, cuál fue tu mejor sesión de fotos? Es difícil de decir. Una cosa que puedo decir es que ir a la Casa Blanca para fotografiar a Bill Clinton cuando era el presidente, fotografiarlo para The New Yorker, mi revista favorita. Tener media hora con el presidente de los Estados Unidos fue memorable. Fue bastante estresante y memorable.
Últimamente, has estado haciendo cosas que son un poco diferentes a los retratos de primer plano.
Soy principalmente un fotógrafo de revista, por lo que mi trabajo se basa en gran medida en a quién me contrató la revista para fotografiar. Mucha gente se me acerca y me dice "¿Por qué nunca fotografiaste a Al Pacino? ¿No te gusta Al Pacino?" No tiene nada que ver con quién me gusta o no me gusta. Es fotografía de asignación. Por otro lado, veo esa fotografía de asignación en un sentido en el que puedo, en este punto, elegir afortunadamente mis asignaciones, o al menos algunas de ellas como mi trabajo personal. Realmente no distingo para qué revista trabajo. La revista no determina el tipo de fotografía que tomo. Básicamente siento que estoy haciendo lo que quiero hacer y alguien más lo está pagando. Luego también hice un proyecto sobre fisicoculturistas que fue un proyecto completamente autoasignado. Fui a una competencia de culturismo y estaba asombrado de estos increíbles y también atemorizantes y diversos niveles múltiples, todos estos elementos diferentes se unen cuando miras al culturista femenino. Así que decidí construir este catálogo de culturistas profesionales que hice durante los últimos cinco años. El primero fue en 2003. Eso es puramente mío.
¿Por qué los culturistas femeninos?
Fotografiando para revistas, termino fotografiando personas famosas, diferentes niveles de personas famosas porque supongo que eso es lo que a la mayoría de la gente le gusta leer y escuchar. Estas fisicoculturistas parecían todo lo contrario. Estas mujeres que están entrenando tan duro, toman todas estas drogas realmente dañinas, soportan todo este dolor y estrés prácticamente sin atención. No hay mercado para fisicoculturistas. No están ganando dinero con eso. El que gana recibe un par de miles de dólares, pero considerando el esfuerzo que se necesita para competir. Realmente no es un esfuerzo lucrativo. La pregunta "¿por qué alguien haría eso?" ¿Por qué son personas? Creo que, en cierto sentido, son un buen reflejo de nuestra sociedad, que tanta gente está dispuesta a hacer cualquier cosa para llamar la atención. Todo el tiempo cuando fotografío en la calle, la gente está dispuesta a ser fotografiada. Harían cualquier cosa para estar en una foto, ni siquiera saben para qué revista es o cómo voy a fotografiarlos. Encontré que estas mujeres en su búsqueda eran reconocidas como atletas profesionales y pensé que sus cuerpos eran simplemente asombrosos de ver. Es sorprendente que un ser humano incluso pueda verse así. Entonces, desde un aspecto físico, me pareció interesante. Se estilizan a sí mismos. Diseñan sus propios bikinis. No tienen tanto dinero. La mayoría de ellos no tienen maquilladores, por lo que hacen su propio maquillaje, y se les ocurre esta coordinación de colores. Tienen lentes de contacto que combinan con el color del bikini. Existe todo este trabajo para que parezca algo que la mayoría de las personas considera aterrador, horrible o poco femenino. Eso me fascinó. Por otro lado, también me pareció interesante que nuestro sentido común de lo que es la belleza es tan estrecho, tan determinado y tan homogéneo. Parece que la idea de la belleza se ha vuelto tan estrecha que cada vez hay menos personas que están dispuestas a vestirse de manera diferente o ser un poco diferentes. La individualidad parece ser erradicada por la publicidad y las revistas que dictan nuestra comprensión de la belleza. Me pareció refrescante ver a personas que tienen un sentido completamente diferente de lo que es atractivo. La mayoría de ellos realmente piensan que se ven bien. Perciben una meta. Se ven bien en el espejo. Y están orgullosos de sus músculos. Están orgullosos de su aspecto. Encuentran pequeñas imperfecciones. Están trabajando en ciertos músculos porque este músculo es demasiado pequeño y este es demasiado grande para su idea de belleza. Esas son las cosas que me interesaron para tomar algunas fotos que van detrás de la fachada de este aspecto abrumador de músculos y tomar retratos que van un poco más profundo. Es por eso que decidí no mostrar demasiado su cuerpo. Todavía tienes la idea de lo que hacen estas mujeres, pero en el mismo enfoque como mi serie "Close Up", estoy tratando de capturar un momento que refleje su personalidad en lugar de esta máscara de esto. . . máscara de culturismo
Al mantener el formato igual, ¿cree que resalta las diferencias en la personalidad de su sujeto?
Sí. Creo que la personalidad es más fácil de leer en los retratos de fisicoculturista. La serie "Close Up", traté de mantenerla muy sutil y evitar la risa y la mirada muy triste. Traté de capturar estos momentos intermedios que se sienten íntimos cuando el sujeto por un segundo, el sujeto olvida que están siendo fotografiados. Después de que simplemente se rieron o simplemente sonrieron y están en una etapa intermedia en la que no lo han pensado, su cara aún no ha captado la siguiente expresión, por así decirlo. Creo que esas son a menudo las imágenes que me parecen mejor, menos representadas para mí. Es decir que muchas veces, fotografié actores. Son los más difíciles de fotografiar. Crees que capturaste algo genial entre momentos y te das cuenta de que están posando todo el tiempo. Con los culturistas femeninos, fue mucho más fácil lograr estos momentos intermedios. Iban a estas posturas que pensaban que les gustaban a los fotógrafos, como posturas a medio doblar. Se trataba más de decirles "no tienes que sonreír". Sonreirían por encima de lo grande. Se trataba más bien de retrasarlos en su rutina de posar, tratando de sacar a la persona.
