Parece un argumento que los científicos podrían tener durante una noche de bebida: ¿qué criatura tiene el genoma más interesante del mundo? Pero la pregunta es más que una reflexión pasajera.
La empresa de biotecnología de San Francisco, Pacific Biosciences, realizó una competencia pública para determinar qué criatura debería recibir el honor. El ganador: Sandy Maliki, un dingo del desierto australiano de raza pura. La compañía ahora secuenciará el genoma del dingo para ayudar a los investigadores a estudiar el proceso de domesticación.
Sandy venció a otros cuatro finalistas interesantes en la competencia, recibiendo el 41 por ciento de los votos públicos, que fueron emitidos en todo el mundo. Este es el cuarto año que la compañía patrocina la competencia. La compañía invita a los investigadores a enviar propuestas de subvención que expliquen por qué las interesantes plantas y animales que estudian deben secuenciarse. Luego, un comité de científicos reduce las entradas a cinco finalistas para la votación pública final.
Este año, los finalistas incluyeron el escarabajo explosivo bombardero, que emite un gas explosivo hirviendo cuando es atacado; la paloma rosada, un pariente en peligro de extinción del dodo extinto; una babosa de mar que roba cloroplastos de algas y la víbora del templo, cuyo veneno podría tener valor medicinal.
Mientras Rhett Jones, en Gizmodo, argumenta que el dingo ganó porque es lindo, e Internet ama lindo, los investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur que elaboraron la propuesta piensan que su genoma también tiene mérito científico.
Bill Ballard en UNSW le dice a Kim Arlington en The Sydney Morning Herald que Darwin creía que la domesticación era un proceso de dos pasos. El primer paso es un proceso natural llamado selección inconsciente, que conduce a rasgos en un animal que pueden hacerlo apto para la domesticación. El segundo paso es la selección artificial, en la cual los humanos crían selectivamente a esos animales para amplificar o disminuir rasgos específicos.
Sandy es uno de los tres cachorros de dingo salvajes del desierto que se encontraron abandonados en el desierto en el centro de Australia en 2014. Los dingos de raza pura son raros debido al cruzamiento generalizado con perros domésticos. Entonces, Sandy puede enseñar a los investigadores sobre la selección inconsciente y los rasgos naturales que hacen que los perros salvajes sean aptos para la domesticación.
Hay mucha gente que no sabe sobre dingos. No está claro si son un tipo de perro doméstico o una especie distinta. Tampoco se sabe cómo llegaron a Land Down Under. Pero como los australianos nativos no domesticaron los dingos, los animales de raza pura permanecen esencialmente sin cambios desde su llegada.
"Sandy es realmente un regalo para la ciencia", dice Ballard en un comunicado de prensa. "La secuenciación del genoma de Sandy ayudará a identificar algunos de los genes del temperamento y el comportamiento que subyacen en la transición de los animales salvajes a las mascotas perfectas".
Ballard también dice que hay un aspecto de conservación en la secuenciación del genoma, ya que permitirá a los investigadores mejorar las pruebas para determinar la pureza genética de los dingos.
La secuenciación de genes se llevará a cabo en la Universidad de Arizona utilizando la técnica de secuenciación de molécula única en tiempo real (SMRT) de PacBio, que secuencia secciones de ADN mucho más largas a la vez en comparación con otras técnicas. Los datos serán luego analizados por la empresa alemana Computomics.
El año pasado, un tipo de planta que extrae metales pesados del suelo ganó la competencia.
