En 1986, cuando la sonda Voyager 2 pasó junto a Urano, detectó diez lunas no descubiertas que orbitaban el gigante gaseoso azul verdoso. El total de la luna de Urano actualmente es de 27, pero si el análisis realizado por científicos planetarios de la Universidad de Idaho, Moscú, es correcto, Voyager se perdió dos lunas durante su sobrevuelo histórico, informa Ken Croswell de New Scientist .
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Al volver a examinar los datos de la Voyager, los científicos planetarios Rob Chancia y Matthew Hedman notaron que dos de los anillos de Urano, Alpha y Beta, tenían un patrón ondulado. Anteriormente, los científicos observaron ondas similares con los anillos causados por dos de las otras lunas del planeta, Cordelia y Ofelia. La gravedad de estas dos lunas y las otras dos docenas de orbes que circulan alrededor del planeta, obligan al polvo y las partículas espaciales a formar anillos estrechos.
Los investigadores creen que estos últimos anillos tambaleantes tienen una fuente similar: otras dos lunas alrededor de Urano. Su investigación aparecerá en el Astronomical Journal .
"Estas lunas son muy pequeñas", le dice Chancia a Croswell. De hecho, si existen tienen entre 2.5 y 8.5 millas de ancho. Las lunas son tan pequeñas que incluso si las cámaras de la Voyager 2 las recogieran, probablemente solo se las consideraría ruido de fondo, informa Charlotte England en The Independent . Aun así, como señala Croswell, dos de las lunas de Saturno son aún más pequeñas.
Basado en los colores de las otras lunas de Urano, los nuevos satélites probablemente también sean de color oscuro. "No solo los anillos de Urano están oscuros, también lo son la mayoría de los pequeños satélites que están en esa región", le dice Hedman a Croswell.
La confirmación de las lunas requeriría el uso del telescopio espacial Hubble para examinar el área. De hecho, en 2005, Mark Showalter del Instituto SETI descubrió varios anillos y dos lunas nuevas alrededor de Urano, que se llamaron Mab y Cupido, utilizando datos de Voyager e imágenes de Hubble.
"Los nuevos descubrimientos demuestran que Urano tiene un sistema juvenil y dinámico de anillos y lunas", dijo Showalter en ese momento. Showalter le dice a Croswell que él y sus colegas examinarán los datos del Hubble sobre Urano en los próximos meses, lo que puede ayudar a confirmar las nuevas lunas.
Si las lunas no aparecen durante esa inspección, la opción final es esperar a que una sonda visite los planetas distantes. Si bien no hay planes firmes de enviar un orbitador para explorar el área, el año pasado la NASA le pidió a la comunidad científica que pensara en los tipos de orbitadores robóticos necesarios para visitar Neptuno y Urano, los dos únicos planetas del sistema solar que no han sido orbitados. por sondas. Si la NASA da luz verde a una misión, es probable que no despegue hasta finales de 2020 o principios de 2030.
