Hace 23 años, solo quedaban 600 osos negros en Louisiana. Hoy, ese número ha aumentado a cerca de 1, 000 osos en cuatro poblaciones reproductoras, y los osos tienen una buena oportunidad de mantener este crecimiento. Y ahora, algunos funcionarios del gobierno sienten que el progreso es suficiente para eliminar las especies de la lista de especies en peligro de extinción, informa Associated Press. El mes pasado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos presentó una propuesta formal para hacer precisamente eso.
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El oso negro de Luisiana saltó a la fama en 1902 cuando Theodore Roosevelt se negó a dispararle a uno durante un viaje de caza en el sur de Mississippi. Así es como la subespecie se ganó el nombre de "Teddy Bear" y provocó una imagen en la cultura pop estadounidense y los juguetes para niños que persiste hoy.
Los osos originalmente vivieron en los bosques de madera dura del sur desde el este de Texas hasta Mississippi. Con los años, la limpieza de tierras para la producción de cultivos en el Delta de Luisiana redujo su hábitat. La construcción de casas y caminos a través de bosques de madera hizo que los hábitats sobrantes estuvieran más aislados y mantuvo a las poblaciones separadas. Separados unos de otros, los grupos de osos están sujetos a aislamiento genético, lo que puede conducir a la endogamia y la susceptibilidad a enfermedades. Estos factores también aumentaron los encuentros oso-humano y dificultaron la búsqueda y el apareamiento de los osos.
Los osos de Louisiana son una de las 16 subespecies de oso negro estadounidense. Debido a la pérdida de hábitat y la caza del 80 por ciento, en 1992, fueron incluidos como amenazados bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. (Otro pariente cercano, el oso negro de Florida también figura como amenazado).
Como parte del plan para resucitar a los osos negros de Luisiana al estado anterior, los programas estatales de vida silvestre han monitoreado cuando las madres y los cachorros, como los anteriores, se mudaron a bosques de humedales restaurados. (Dave Telesco / BBCC) Desde la década de 1990, los conservacionistas y los gobiernos locales han trabajado arduamente para replantar hábitats de osos negros y crear corredores de vida silvestre a través de un proyecto llamado Plan de Recuperación de Osos Negros de Louisiana, administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Se jactan de restaurar cerca de medio millón de acres de hábitat para los osos. El crecimiento de la población de osos ha sido constante, con cuatro grupos de reproducción que cuentan entre 750 y 1000 osos en total (dependiendo de a quién le pregunte). Se ha invertido mucho tiempo y dinero en proteger a los osos negros de Louisiana, y toda esta positividad ha llevado al gobernador del estado Bobby Jindal a abogar por sacar a esta subespecie del oso negro de la lista de amenazados.
Algunos conservacionistas sienten que el movimiento es un poco preventivo. "Setecientos cincuenta de una población tradicional de 20, 000 es una señal de que el oso está realmente en problemas. El oso ya es blanco de forajidos que los disparan por cualquier razón, alegando que pensaron que era un cerdo", dijo Harold Schoeffler, quien preside el capítulo local del Sierra Club, dijo a la AP . Si el oso es retirado del estado de amenaza, la organización puede iniciar un litigio para garantizar que la especie permanezca protegida.
