Existe la leyenda de que cuando Jesús nació, el pollo asado en el plato del rey Herodes se levantó y gritó: "¡Christus natus est!" O "¡Cristo ha nacido!"
Ese puede ser el pollo más famoso en la historia del cristianismo. Pero resulta que las aves y la religión podrían estar aún más entrelazadas: como informa la Asociación de la Prensa, las reglas dietéticas cristianas durante la Edad Media podrían haber alterado radicalmente las características de los pollos modernos.
Las primeras gallinas, las aves de la jungla asiática, fueron domesticadas hace unos 6, 000 años. Pero desde ese momento, los animales han alcanzado una variedad de rasgos diferentes. Para examinar cuándo tuvieron lugar estos cambios, un equipo internacional de científicos examinó el ADN de pollo recogido de 100 huesos de pollo encontrados en sitios arqueológicos europeos que abarcan aproximadamente 2.200 años. Analizaron el ADN del pollo utilizando un marco estadístico que les permitió determinar cuándo comenzó la selección natural de ciertos rasgos y qué tan fuerte era esa presión de selección. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Molecular Biology and Evolution.
Como Ricki Lewis escribe para el blog PLOS DNA Science, las variaciones en dos genes en particular hicieron mejores pollos: el receptor de la hormona estimulante de la tiroides (TSHR) y el gen BCDO2 que influye en el betacaroteno. Tener dos copias de una variante de TSHR probablemente les permite a las gallinas poner huevos más rápido, reduce la agresión y aumenta su tolerancia a los humanos. La otra variante, BCDO2, está involucrada en el procesamiento de betacaroteno, lo que hace que la piel del pollo sea amarilla en lugar de blanca o gris. Se cree que los amantes del pollo vieron la piel amarilla como un signo de un pollo saludable y podrían haber elegido este rasgo.
Según el modelo estadístico, los investigadores sugieren que la selección de estos dos rasgos se puso en marcha en la población de pollos alrededor del año 920 dC. Esta fue una época en que las poblaciones del norte de Europa comían mucho pollo, según muestran los registros arqueológicos.
"Esta intensificación significativa de la producción de huevos y gallinas se ha relacionado con las prácticas cristianas de ayuno, originadas en la Orden Monástica Benedictina", explica Anders Eriksson, autor del estudio, en el comunicado. Estas reglas prohibían el consumo de carne de animales de cuatro patas durante el ayuno, pero los pollos y los huevos estaban bien.
Para el año 1000 dC, esas reglas se habían extendido a toda la población, según el comunicado. También fue una época de mayor urbanización, lo que significa que los pollos pueden haber sido criados más juntos en pequeñas parcelas, lo que habría ejercido una mayor presión sobre la selección de pollos que producían huevos más rápido y podían vivir más juntos sin pelear.
Según la Asociación de la Prensa, solo el 40 por ciento de los pollos estudiados que tenían más de 1, 000 años tenían la variante THSR. Ahora, todos los pollos modernos tienen el rasgo.
Greger Larson, autor del artículo, dice en el comunicado de prensa:
“Tendemos a pensar que había animales salvajes y luego animales domésticos. Tendemos a descontar cómo las presiones de selección sobre plantas y animales domésticos variaron a lo largo del tiempo en respuesta a diferentes preferencias o factores ecológicos. Este estudio demuestra cuán fácil es conducir un rasgo a una frecuencia alta en un abrir y cerrar de ojos evolutivo, y sugiere que simplemente porque un rasgo doméstico es ubicuo, puede que no haya sido un objetivo para la selección al comienzo de la historia. proceso de domesticación ".
En cuanto a todas las variedades de pollos de cola larga, cabeza borrosa y colores brillantes, la mayoría de esos rasgos no tenían nada que ver con la presión selectiva. En cambio, muchos de ellos fueron criados para espectáculos de pollo durante la era victoriana cuando "Hen Fever" se hizo cargo de los Estados Unidos y Gran Bretaña.
En estos días, sin embargo, ya sea religioso o no, ese pollo asado en su mesa probablemente fue moldeado, al menos en parte, por el cristianismo en la Edad Media.
