Como los telescopios cada vez más avanzados han demostrado que nuestra Tierra es similar a al menos 17 mil millones de planetas similares a la Tierra, los astrónomos también han estado buscando algo más: una luna en órbita alrededor de uno de estos exoplanetas. Un exomoon. Y ahora podrían haber encontrado uno.
La posible luna, dice Ian O'Neill para Discovery News, es la mitad del tamaño de la Tierra y está en órbita alrededor de un planeta cuatro veces más grande que Júpiter.
El exomoon candidato está a unos 45 millones de kilómetros (0.13 UA) de su exoplaneta anfitrión. Como comparación, el satélite más distante de Júpiter (S / 2003 J 2) orbita a más de 30 millones de kilómetros del gigante gaseoso, por lo que una órbita tan extrema alrededor de un planeta más grande es ciertamente factible.
El descubrimiento potencial fue anunciado en un trabajo de investigación preliminar, dice Nature, y definitivamente aún está en debate: “Después de examinar observaciones detalladas de este evento, los astrónomos propusieron que el objeto que interviene podría ser una estrella más pequeña con un planeta del tamaño de Neptuno orbitando, o un planeta más grande con una luna orbitando ".
Si se confirma la última posibilidad, sería la primera detección de un exomoon. El problema es que no hay forma de repetir la observación y saberlo con certeza."Es una lástima porque probablemente nunca sabremos cuál es la respuesta", dice David Kipping, astrónomo del Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard en Cambridge, Massachusetts, que no participó en la investigación.
Nadie está realmente sorprendido por la idea de exomoons. Después de todo, las lunas son increíblemente comunes en nuestro sistema solar. Sin embargo, encontrar el primer exomoon conocido sería un gran descubrimiento, por lo que los científicos están tomando una interpretación más conservadora, dice Discovery News.
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