Por cuarta vez desde 1956, Portland ha decidido que no quiere flúor en su agua. El lado pro fluoruro tenía más dinero, más apoyo de los funcionarios y patrocinadores más diversos, pero cuando se contaron los votos, el 60 por ciento de la ciudad votó en contra de agregar fluoruro a su agua.
El fluoruro se agregó por primera vez al agua potable en Grand Rapids, Michigan, en 1945, solo una década después de que los científicos identificaran por primera vez sus propiedades para salvar los dientes. En 1901, un dentista llamado Dr. Fredrick McKay se mudó a Colorado Springs y notó lo que los residentes del área llamaron "mancha marrón de Colorado" en los dientes de los pacientes. Después de años de tratar a los pacientes, McKay pensó que la mancha debía provenir del suministro de agua que compartían. Pero también notó algo interesante. Las personas con manchas marrones tenían menos caries.
En 1930, un químico de la Aluminium Company of American analizó el pozo del que bebía la ciudad de dientes manchados y descubrió que el agua tiene altas concentraciones de fluoruro: 13.7 partes por millón, en comparación con el 1.0 ppm que generalmente se encuentra en el agua subterránea. Combinando las observaciones de McKay y los hallazgos de la ACA, los dentistas comenzaron a buscar fluoruro como una forma de proteger los dientes de las caries.
Ingrese al Dr. H. Trendley Dean, quien cambió el nombre de "mancha marrón de Colorado" a "fluorosis" más científica e hizo una encuesta de varios años para determinar cuánta fluorosis había en los Estados Unidos. Lo que descubrió fue que en 26 estados, los niños con flourosis también tenían menos "caries dental", un término general para la caries dental. En 1945, Grand Rapids comenzó un estudio para ver si agregar fluoruro al agua tendría el mismo efecto. En su historia de fluoruro, los CDC resumen los resultados preliminares: "Después de realizar encuestas transversales secuenciales en estas comunidades durante 13-15 años, la caries se redujo en un 50% -70% entre los niños de las comunidades con agua fluorada".
Estos resultados conducen a que Estados Unidos recomiende un rango óptimo de concentración de fluoruro de agua de 0.7-1.2ppm, para ayudar a las personas a combatir la caries dental. La recomendación sobre el fluoruro llegó en 1962, y desde entonces alrededor del 56 por ciento de la población de los Estados Unidos vive en una comunidad fluorada. Alrededor del 62 por ciento de los suministros de agua centrales en el país están fluorados.
Pero comprender los efectos modernos del flúor es un poco más difícil. Varios estudios han tratado de hacer un seguimiento de la efectividad del flúor en el agua, pero dado que el flúor ahora se encuentra en todo tipo de productos para el cuidado de los dientes, es difícil separar el flúor del agua con otras fuentes. Lo más probable es que su pasta de dientes contenga flúor, y si no es así, la pasta de dientes de su dentista ciertamente sí. En una revisión de la literatura, los investigadores analizaron los estudios sobre la efectividad del fluoruro desde 1980, y encontraron que los efectos combinados del fluoruro, el agua suministrada o no, previenen alrededor de .3 caries por persona cada año. Alrededor de un tercio de ese efecto provino del fluoruro en el agua.
Una parte clave de su conclusión fue que no solo el fluoruro era efectivo, sino que también era importante como servicio de salud pública para aquellos que no tienen acceso a atención dental regular:
La proporción de la población de EE. UU. Compuesta por adultos mayores está aumentando, la mayoría de estas personas es probable que sean dentadas y corran el riesgo de sufrir caries dental, y muchos adultos de bajos ingresos carecen de acceso a atención restaurativa oportuna. Nuestro hallazgo de que el fluoruro es efectivo entre todos los adultos respalda el desarrollo y la implementación de programas de fluoruro para servir a esta población.
Y en Portland, los partidarios del fluoruro estuvieron de acuerdo. Portland no solo es la ciudad más grande de los EE. UU. Para rechazar la fluoración, sino que también es una ciudad con una de las tasas más altas de falta de seguro. Su campaña a favor del fluoruro señaló que, en comparación con Seattle, una comunidad fluorada cercana, los niños de Portland tienen un 40 por ciento más de caries dental.
Los Portlanders anti-fluoruro señalaron algunos estudios que sugieren que el fluoruro no es tan seguro como los CDC quieren que pienses. La FDA considera que el fluoruro es un contaminante, porque puede ser tóxico a niveles altos. Un estudio citado con frecuencia encontró que en China, en lugares con concentraciones extremadamente altas de fluoruro, el coeficiente intelectual de la población cayó 7 puntos. El autor de ese estudio señaló que las concentraciones de fluoruro que observó en China eran tres veces más altas que la cantidad recomendada por la FDA, y le dijo a Live Science que sus resultados "no nos permiten emitir ningún juicio sobre los posibles niveles de riesgo en niveles de exposición típicos para la fluoración del agua en los Estados Unidos ”. Otro estudio encontró un vínculo entre la exposición al fluoruro y el cáncer de huesos en niños varones.
Por supuesto, ahora sabemos que la campaña contra el fluoruro ganó, pero el debate no se irá pronto. Esta es la cuarta vez que Portland ha votado sobre el fluoruro, y ciertamente no será la última.
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