Hágalo bien Casas en el distrito 9 inferior de Nueva Orleans (imagen: Hágalo bien)
Han pasado cinco años desde que la organización Make It Right comenzó la construcción de su primera casa en el vecindario Lower 9th Ward en Nueva Orleans, un área que fue completamente devastada por el huracán Katrina. La organización sin fines de lucro se formó en 2007 con el plan optimista y ambicioso de construir 150 hogares sostenibles para los residentes que regresan y que luchan por reconstruir. Desde el principio fue un proyecto de alto perfil, en parte debido a los 21 arquitectos de renombre encargados de diseñar nuevas casas y dúplex para el área, pero principalmente debido al hecho de que fue fundado por el actor y entusiasta de la arquitectura Brad Pitt, cuya celebridad dio un impulso inicial al proyecto y lo convirtió brevemente en una causa cêlèbre para muchos donantes ricos. Esta semana, The New Republic publicó una pieza despectiva cuestionando el progreso que Make It Right ha logrado en los últimos cinco años, y el Director Ejecutivo de MIR, Tom Darden, respondió con su propia refutación fuertemente redactada, calificando la pieza de The New Republic de Lydia DePillis como "defectuosa y cuenta inexacta ”de su trabajo. Tomados en conjunto, los dos artículos proporcionan una visión convincente de la naturaleza del proyecto y, en términos más generales, los beneficios y perjuicios de los proyectos de construcción a gran escala en ciudades afectadas por desastres.
Probablemente debería decir por adelantado que viví en Nueva Orleans durante más de seis años y que abandoné la ciudad a raíz de Katrina. Después de irme, visité Nueva Orleans con frecuencia y ocasionalmente documentaría el progreso del desarrollo Make It Right en mi blog personal. La reconstrucción del Lower 9th Ward es un problema complejo con ramificaciones tanto emocionales como políticas. No hay una respuesta correcta para la recuperación ante desastres y probablemente nunca la habrá. Eso es lo que lo convierte en un problema tan fascinante e increíblemente difícil. Make It Right cree que un buen diseño es la solución.
Make It RIght casas en el Lower 9th Ward de Nueva Orleans (imagen: Make It Right)
Pero, por supuesto, un buen diseño es caro. Una de las mayores quejas impuestas contra Make it Right por DePillis es el costo de sus casas:
Make It Right ha logrado construir alrededor de 90 casas, a un costo de casi $ 45 millones, en este paisaje lunar en gran parte árido, visto desde el puente Claiborne Avenue, que conecta la sala con el centro de la ciudad, se extendieron como un campo de pastel. OVNI de colores ... La construcción de los diseños de vanguardia se ha topado con más complicaciones, como paredes moldeadas con material no probado, y un promedio de más de $ 400, 000 por casa. Aunque los costos han bajado, Make It Right está luchando para financiar el resto de las 150 casas que prometió, utilizando los ingresos de otros proyectos en Newark y Kansas City para complementar su merma en efectivo de Hollywood.
El artículo argumenta que la misma cantidad de dinero podría haberse utilizado potencialmente para lograr mucho más. Es un punto válido con el que muchas personas están de acuerdo, pero TNR lo jugó un poco rápido y suelto con sus números. Make It Right ha gastado $ 24 millones en la construcción de 90 casas. Sigue siendo una cantidad significativa, y Darden admite que sí, que se podrían construir casas más convencionales de manera más barata y en mayor número. Pero ese nunca fue el objetivo de Make It Right. No exactamente, de todos modos. La organización se formó para construir viviendas de alta calidad para aquellos que más las necesitaban. Darden escribe:
Si bien el debate académico sobre el destino del Barrio 9 Inferior continuó, las familias ya estaban regresando al vecindario, viviendo en remolques tóxicos de FEMA y planeando reconstruir. Estos propietarios habían decidido volver a casa, pero carecían de los recursos para reconstruir de una manera segura y sostenible. Make It Right decidió no intentar construir tantas casas como sea posible, sino diseñar y construir las mejores casas posibles para esta comunidad.
Para Make It Right, "lo mejor" significa que todas las casas cumplen con las estrictas pautas de diseño que requieren que cumplan con el estándar de sostenibilidad más alto, LEED Platinum, incorporen nuevas tecnologías de construcción y trabajen con los últimos métodos y materiales de construcción. Además, cada casa está diseñada estructuralmente para soportar vientos de 130 mph y oleadas de inundación de cinco pies.
Esos diseños son una mezcla, y en algunos casos el proyecto final construido tiene poca semejanza con el diseño original. Esto se debe al hecho de que, según tengo entendido, los arquitectos de diseño renuncian al control de sus proyectos después de entregar los documentos de construcción al equipo de arquitectos y constructores de Make it Right. Aparentemente, esto es para ayudar a mantener bajos los costos y fortalecer los elementos vernáculos de cada edificio para crear algo que se sienta como un verdadero vecindario a pesar del hecho de que nació de visiones arquitectónicas dispares. Uno de los ejemplos más discordantes de esto es la casa minimalista diseñada por el arquitecto japonés Shigeru Ban:
izquierda: representación de la casa Make It Right de Shigeru Ban. derecha: el proyecto final construido en 2009 (imágenes: Make It Right; foto de los autores)
De la representación a la realidad, algo se perdió en la traducción. Las fuertes horizontales del diseño de Ban se han perdido debido a molduras extrañas, algunos cambios profundos en el diseño y un trabajo de pintura poco halagador. Aunque pueden parecer pequeñas concesiones, el resultado acumulativo ha destruido la artesanía y la elegancia que era un elemento crítico del diseño original. Sin embargo, para ser justos, estos cambios pueden haber sido el resultado de conversaciones entre MIR y el propietario. La colaboración es una parte clave del proceso MIR. Pero si fueran necesarios cambios tan drásticos, no puedo evitar pensar que el diseño de Ban no debería haberse considerado en primer lugar. Hay algunos otros diseños cuestionables de arquitectos que simplemente no parecen "conseguir" construir en Nueva Orleans, y durante mi última visita al Lower 9th Ward en 2010, no pude evitar pensar que se sentía más como un Exposición de viviendas experimentales que un barrio. Quizás eso cambie con el tiempo, el crecimiento natural y el muy necesario desarrollo comercial.
Sin embargo, para estar seguros, también hay algunos diseños fabulosos. Si bien es emocionante y amigable para la prensa tener proyectos de arquitectos internacionales de alto perfil como Ban, Frank Gehry, Morphosis y David Adjaye, creo que las casas más exitosas de Make It Right provienen de arquitectos locales como Wagoner & Ball y Bild design, quienes están familiarizados con la arquitectura tradicional de la ciudad y han creado algunas de las casas más innovadoras de Nueva Orleans al analizar y reinterpretar los tipos de edificios locales clásicos como la "casa de la escopeta" y el "camelback". Para estas empresas, no se trata siempre de imitar cómo Los edificios tradicionales se veían, pero cómo funcionaban.
La casa Make It Right de Bild Design (imagen: Make it Right)
Dejando de lado el diseño, tal vez la ira de la Nueva República está mal dirigida. No puedo creer que las personas detrás de Make It Right tengan nada más que las mejores intenciones para la ciudad y estén haciendo lo mejor que puedan para cumplir su misión. Sin embargo, algunas personas han argumentado –y continúan argumentando– que nunca se les debería haber permitido comenzar. El noveno barrio es una de las partes más remotas de la ciudad y, debido a su devastación casi total, se especuló que el vecindario podría abandonarse por completo y permitir que se transformara nuevamente en una llanura natural de inundación. Incluso se habló de que la ciudad entera podría encogerse, una idea no inverosímil. Después de todo, Detroit reveló recientemente un plan de 50 años, denominado "Detroit Future City", para hacer precisamente eso:
Un mapa de planificación del plan Detroit Future City. Las áreas en bronceado serán desmanteladas o reutilizadas (imagen: Detroit Future City)
Motor City espera gestionar su población en disminución con una "deconstrucción" a gran escala para limpiar barrios deteriorados y escasamente ocupados que representan una amenaza para la seguridad pública y una tensión innecesaria en la infraestructura cívica. Estos bloques desmantelados serán reemplazados por parques, "paisajes ecológicos" e incluso granjas urbanas. La idea es que los recursos limitados de la ciudad podrían emplearse de manera más eficiente en áreas densas. Es como un plan utópico mezclado con la trama de RoboCop .
Sin embargo, la ciudad de Nueva Orleans, por razones que seguramente fueron tanto emocionales como políticas, eligió no reducir su huella. La presión sobre los recursos y la infraestructura que puede haber resultado de esta decisión es uno de los problemas destacados por el artículo de The New Republic . Este ha sido un debate constante desde que comenzó la reconstrucción. ¿Por qué desviar recursos valiosos a áreas remotas en lugar de reubicar a esos residentes en áreas más densas que están mejor atendidas? Es una buena pregunta La ciudad acordó recientemente invertir en la infraestructura cívica del Distrito 9 Inferior, por una suma de $ 110 millones. Este es un alivio bienvenido para algunos de los residentes de la ciudad y para otros una pérdida de fondos que se produce a expensas de los vecindarios más céntricos. Para Make It Right, es una señal de que la ciudad finalmente está tomando la iniciativa de invertir en infraestructura más innovadora. Darden señala que "las nuevas calles están hechas en parte de concreto permeable que reduce la escorrentía al absorber agua", y agrega que "la ciudad debería ser aplaudida por desarrollar algunas de las infraestructuras más innovadoras del país, no castigada por ella". Es interesante pensar que si tales innovaciones continuaran en el Lower 9th Ward, el vecindario podría convertirse en una especie de laboratorio urbano donde se puedan probar nuevas iniciativas y materiales sostenibles, por supuesto, de manera segura, antes de ser utilizados en áreas más densas de la ciudad.
Los artículos escritos por The New Republic y Make It Right ofrecen muchos otros puntos destacados y contrapuntos, y recomiendo leerlos a ambos para tener una visión integral del tema. Son una lectura convincente e incluyen algunas anécdotas conmovedoras de los residentes del vecindario. La reconstrucción a esta escala es un problema urbano que Make It Right comenzó a abordar con la arquitectura, pero la arquitectura solo puede hacer mucho. Obviamente, hay cuestiones sociales y políticas más importantes que aún deben resolverse. Y luego, por supuesto, hay eventos que no se pueden predecir, como cómo la notable demografía cambiante de Nueva Orleans después de Katrina cambiará la ciudad. Al principio, Make It Right fue un inicio optimista y simbólico de la reconstrucción. Cinco años después, se ha convertido en un caso de estudio y un punto de discusión y debate polémico. Pero también tiene mucho valor. Como dije en la introducción, no hay una respuesta correcta. Pero es exactamente por eso que debemos seguir hablando.
