En marzo de 1916, entró en vigencia la Ley de Servicio Militar de Gran Bretaña, que reclutaba a todos los hombres solteros entre las edades de 18 y 41 años en servicio en la Primera Guerra Mundial, a menos que causara graves dificultades a sus dependientes, trabajaban en un trabajo civil nacional. interés o estaban enfermos. Según un comunicado de English Heritage, el Parlamento también incluyó a regañadientes una cláusula de objeción de conciencia en el proyecto de ley, permitiendo a los hombres que se oponían a la guerra unirse a una Corporación No Combatiente.
Fue un camino difícil para los objetores, señala English Heritage. A menudo tuvieron dificultades para encontrar trabajo después de la guerra y fueron rechazados por la familia y sus comunidades. En los Midlands de Inglaterra, los objetores de conciencia informaron a la 2da Compañía del Norte del Cuerpo de No Combatientes en Richmond, Yorkshire para el servicio. Pero algunos hombres, llamados objetores absolutistas, se negaron a realizar incluso un servicio que no fuera de combate y se enfrentaron a la prisión y la disciplina militar. Muchos de ellos terminaron en celdas en el castillo de Richmond, donde escribieron mensajes y dibujaron en las paredes de las celdas frías y húmedas con lápices. Ahora English Heritage ha comenzado un proyecto para preservar algunos de los aproximadamente 5, 000 dibujos, himnos y pensamientos garabateados en las paredes de las celdas desmoronadas que ahora datan de hace 100 años.
"Es absolutamente sorprendente que muchos de estos hayan sobrevivido durante un siglo, pero ahora son tan frágiles como telarañas", Kevin Booth, el conservador que dirige el proyecto, le dice a Maev Kennedy en The Guardian . "Esta es la última oportunidad de ahorrar, si podemos, o al menos grabarlos".
Los objetores absolutistas más famosos son conocidos como los Richmond 16, un grupo de socialistas, testigos de Jehová, cuáqueros y hombres de otras afiliaciones religiosas que rechazaron el servicio militar o no militar, y fueron enviados a celdas en el castillo de Richmond.
El 29 de mayo de 1916, los Richmond 16 fueron enviados por la fuerza al frente en Boulogne, Francia. Se les dio una opción: unirse a la Corporación No Combatiente o enfrentar la corte marcial y la ejecución, según un artículo de Megan Leyland en English Heritage. Uno de los hombres se unió al Corp, pero los otros 15 fueron firmes. Junto con otros 19 CO de otras partes de Gran Bretaña, inicialmente fueron condenados a muerte, aunque las sentencias fueron conmutadas por 10 años de trabajos forzados.
El Castillo de Richmond también se usó como un lugar de detención para los soldados que se portaron mal durante la Segunda Guerra Mundial, y Booth le dice a Kennedy que muchos de ellos agregaron o comentaron sobre el graffiti hecho por la generación anterior. "El Richmond 16 ha sido la única historia, pero hay mucho más en estas paredes", dice Booth.
Se están reclutando voluntarios para grabar el graffiti e intentar identificar a sus autores. Kennedy señala que hay pocos dibujos burdos o chistes sucios en las paredes. En cambio, hay himnos, versos de la Biblia, declaraciones políticas, intrincados dibujos de esposas y madres y escenas de la Primera Guerra Mundial.
“La única guerra que vale la pena luchar es la guerra de clases. La clase obrera de este país no tiene nada en contra de la clase obrera de Alemania ni de ningún otro país. El socialismo significa internacionalismo. Si los trabajadores de todos los países se unieran y se negaran a luchar, no habría guerra ", escribe un prisionero.
Richard Lewis Barry, un trabajador de la fábrica de encajes de Derbyshire, escribió en 1916: "También podrías tratar de secar un piso arrojándole agua, como tratar de terminar esta guerra peleando".
Según The History Blog, English Heritage gastará alrededor de medio millón de dólares para preservar las paredes celulares entre ahora y 2018 antes de abrir el área al público.
