A fines de la década de 1950, el Museo de Historia Natural recibió una momia egipcia antigua del Instituto Wistar. Durante años, los curadores e investigadores sabían muy poco sobre el cuerpo envuelto en su interior. Pero los avances tecnológicos recientes han revelado la edad y el género del individuo, un hombre, de aproximadamente 40 años, así como algo más escondido en las envolturas, dice Dave Hunt, antropólogo del Museo de Historia Natural.
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“Tiene tres paquetes que estaban dentro del abdomen. Quitaron todos los órganos, y estos se volvieron a colocar allí para llenarlos nuevamente ", dice Hunt. El hecho de empacar los rollos de lino dentro, dice, era parte del proceso de momificación para las personas de alto estatus, de modo que se parecieran más a lo que habían parecido durante la vida. “En sus creencias religiosas, para el espíritu Baa, el cuerpo era su templo, su lugar para residir de noche. Se fueron durante el día y regresaron por la noche, y tuvieron que reconocer a quién regresar ”, dice.
Estas revelaciones y muchas más han llegado gracias al uso de la tecnología de escaneo CT. En lo profundo de las entrañas del Museo de Historia Natural, el reluciente escáner blanco se ve notablemente fuera de lugar en una oficina repleta de cráneos de animales, violines viejos y especímenes que flotan en frascos de vidrio. Pero se ha convertido en uno de los instrumentos más indispensables para los investigadores que estudian el interior de los artefactos frágiles.
En los últimos años, han entrenado a la máquina en todo tipo de artefactos en toda la Institución. Los técnicos usan las máquinas para generar una serie de imágenes de rayos X en 2D de las momias, que luego se pueden compilar y convertir en un video en 3D, como se muestra arriba. Además, los diferentes filtros de escaneo pueden distinguir entre diferentes materiales, por lo que el hueso y el tejido blando se pueden representar visualmente con diferentes colores y texturas.
La tecnología está mejorando constantemente, dice Hunt. “Esta aquí tiene cortes de un milímetro, y vamos a recibir una nueva aquí en un mes que tendrá seis décimas de milímetro”. Esto permitirá que se realicen más imágenes refinadas en menos tiempo. .
"Hemos hecho trajes espaciales, hemos hecho los pandas cuando murieron, hemos hecho animales vivos del zoológico, hemos hecho libros raros, hemos hecho estatuas del Hirshhorn, hemos hecho corales fósiles, Hemos hecho mamíferos marinos. Es un tipo de cosas de todo el museo ", dice Hunt. Un estudio anterior escaneó violines Stradivarius, revelando detalles previamente desconocidos sobre su grosor y composición. Una vez, el personal del Zoológico Nacional trajo una tortuga que se había tragado un trozo de papel de aluminio, queriendo ver si estaría bien. Hunt dice: "Les dijimos: 'Sí, se ha tragado esta cosa y va a pasar, pero él no es un él, es una ella'". Y dijeron: "¡Oh, por eso no han tenido hijos!"
La tecnología de tomografía computarizada es muy valiosa porque permite a los investigadores obtener información que de otro modo solo podrían aprender al desarmar los artefactos. Hunt dice: "Muchas de las momias han sido escaneadas porque esta es una forma de estudiarlas sin tener que hacerles ningún tipo de daño". Debido a que muchas de las momias son animales, algunas especies ni siquiera podrían identificarse sin el escaneos. "Hay una momia que parece un paquete", dice. “Es una serpiente que en realidad tiene una musaraña o un ratón adentro. Entonces lo habían alimentado y estaba en proceso de digestión. Con el escáner CT, puede ver esto y puede ver esto en 3D ".
La momia que se muestra en el video estará en exhibición a partir del 17 de noviembre, en la exposición "La vida eterna en el antiguo Egipto". El programa explora cómo las costumbres funerarias proporcionan una visión de la vida y cultura egipcias cotidianas. Este escaneo 3D y otros se presentarán en un sitio web que lo acompaña, y Hunt espera que se incluyan en las aplicaciones interactivas para visitantes, actualmente en proceso. Además de ayudar a los expertos a conocer los artefactos, los escaneos ayudarán a los visitantes a comprender el proceso de investigación.
"Tendremos evidencia para mostrar cómo le dices al sexo del individuo, cómo le dices la edad del individuo", dice Hunt. "Estas tomografías computarizadas ayudarán a mostrar a los visitantes '¿cómo sabemos lo que sabemos?'"
