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La fabricación de un tirano

Tyrannosaurus rex fue una inclusión obligatoria en todos los libros y documentales sobre dinosaurios que vi cuando era niño. Era el rey tirano de todos los dinosaurios, el depredador supremo del Cretácico final, pero a pesar de su majestad nadie podía explicar de dónde había venido. Junto con sus parientes, como Albertosaurus y Tarbosaurus, el Tyrannosaurus simplemente parecía ser la culminación de una tendencia hacia un mayor tamaño y ferocidad entre los dinosaurios depredadores, pero planear la sucesión de terópodos gigantes durante el transcurso del Mesozoico no parecía proporcionar muchas pistas. sobre los orígenes de los tiranosaurios.

Sin embargo, como se resume en una nueva revisión de Science realizada por un equipo de expertos en tiranosaurios, los nuevos descubrimientos realizados en la última década finalmente han colocado al Tyrannosaurus en su contexto evolutivo adecuado. Solo en el último año, se descubrieron o identificaron no menos de seis nuevos tirannosauroides a partir de especímenes previamente conocidos, y este creciente conocimiento de la evolución del tiranosaurio ha confirmado que los depredadores más grandes del Cretácico tardío en América del Norte comenzaron siendo pequeños. Los primeros tiranosaurios no se derivaron de depredadores jurásicos ya grandes como el Allosaurus, sino que fueron celurosaurios relativamente pequeños, con cabezas pequeñas y brazos largos, que evolucionaron durante el Jurásico Medio hace más de 165 millones de años. El Proceratosaurus, un dinosaurio con cresta de Inglaterra que alguna vez se creyó que estaba estrechamente relacionado con Ceratosaurus y otros terópodos tempranos, se descubrió recientemente que era uno de los primeros tirannosauroides. De un vistazo, Proceratosaurus y tiranosaurios similares habrían parecido más "rapaces" que sus parientes más famosos. Los especímenes excepcionalmente conservados del Dilong tiranosaurioide del Cretácico Temprano de China muestran que, al igual que sus parientes entre los celurosauria, estos dinosaurios estaban cubiertos de plumas de dinosaurio.

Después de casi un siglo de incertidumbre, finalmente se confirmó que los enormes tiranosaurios del Cretácico tardío evolucionaron a partir de pequeños ancestros celurosaurios elaboradamente ornamentados. Sin embargo, los aproximadamente 80 millones de años transcurridos entre los primeros tiranosaurios y la radiación de formas verdaderamente gigantes todavía se conocen con poca amplitud. El reciente descubrimiento del género de hocico largo Xiongguanlong y el anuncio del tirano en miniatura Raptorex han ilustrado que no hubo una única marcha lenta y evolutiva hacia la forma del cuerpo Tyrannosaurus rex . En cambio, hubo una radiación de géneros relativamente pequeños que precedió el desarrollo de un gran tamaño corporal, y probablemente hay una serie de extraños tiranosaurios del Jurásico Tardío y Cretácico Temprano que esperan ser encontrados.

Sin embargo, hay más investigaciones recientes sobre tiranosaurios que solo completar árboles evolutivos. Tyrannosaurus rex no solo es el más famoso de todos los dinosaurios, sino que gracias a numerosos especímenes y décadas de estudio científico, también es el más ampliamente estudiado. Las fuerzas de mordida, la anatomía del cerebro, la velocidad de carrera, las tasas de crecimiento, la microanatomía ósea, la biogeografía y otros aspectos de su paleobiología han sido, y siguen siendo, ampliamente investigados. Los abundantes restos de algunos de sus parientes cercanos, como Albertosaurus, incluso han permitido a los paleontólogos ver cuán diferentes fueron los últimos tiranosaurios; los paleontólogos difícilmente podrían desear mejores registros fosilizados de estos dinosaurios. La investigación continuará y los nuevos descubrimientos continuarán revisando nuestra comprensión de la evolución del tiranosaurio, pero es maravilloso que una historia más completa de los tiranosaurios esté comenzando a unirse.

Referencias

Brusatte SL, Norell MA, Carr TD, Erickson GM, Hutchinson JR, Balanoff AM, Bever GS, Choiniere JN, Makovicky PJ y Xu X (2010). Paleobiología del tiranosaurio: nueva investigación sobre organismos antiguos ejemplares. Science (Nueva York, NY), 329 (5998), 1481-1485 PMID: 20847260

La fabricación de un tirano