Las langostas son plagas de cultivos de proporciones bíblicas. Pueden formar enjambres de miles y miles de insectos, que vuelan de un lugar a otro consumiendo cada fragmento de vegetación en su camino. En primer lugar, encontrar una manera de detener efectivamente la formación de enjambres es una prioridad multinacional, con altas apuestas económicas.
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Introduzca los parásitos intestinales de saltamontes. En 2004, los investigadores chinos notaron por primera vez que las langostas infectadas con el parásito Paranosema locustae tienden a no pulularse, informa ScienceNOW, y los investigadores recientemente revisaron la relación langosta-parásito, uniendo esos organismos en el laboratorio. ScienceNOW:
El parásito acidificó las tripas inferiores de las langostas, reprimiendo el crecimiento de bacterias responsables de crear las feromonas. Además, los investigadores encontraron que las langostas infectadas producían niveles más bajos de los neurotransmisores serotonina, que pueden iniciar el enjambre, y la dopamina, que puede mantener el comportamiento.
En experimentos adicionales, el equipo descubrió que las langostas no infectadas no respondían a la popó de las langostas infectadas, que se utiliza como señal de señalización química, como lo harían normalmente, lo que confirma que los cambios fisiológicos sí tuvieron un impacto en el comportamiento de los insectos. .
Si bien ScienceNOW señala que los microbios por sí solos probablemente no serán suficientes para detener un enjambre (las langostas también usan el contacto físico para desencadenar un comportamiento de enjambre, no solo señales químicas), esta podría ser una herramienta útil para hacer que las plagas de langostas sean cosa del pasado.
