En noviembre de 1887, un joven escritor llamado Arthur Conan Doyle publicó su primera historia sobre un detective de ficción que pronto será famoso, Sherlock Holmes. El cuento oscuro, que apareció en el Christmas Annual de Beeton, se tituló A Study in Scarlet . Algunas de sus partes más dramáticas se desarrollan en el Valle de Salt Lake en Utah, en 1847, y siguen las interacciones de los no mormones con los seguidores mormones de Brigham Young.
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La novela pinta un retrato sombrío del mormonismo. La historia incluye el matrimonio forzado y la violencia, dos cosas que formaban parte de la visión británica de los mormones en ese momento.
Cuando salió, escribió Hal Schindler en The Salt Lake Tribune en 1994, "no provocó gran revuelo como historia ni señaló especialmente la inmensa popularidad a la que estaban destinados su autor y su creación ... Sin embargo, sí lo hizo, molestaron a los misioneros mormones en Inglaterra y pusieron a prueba la tolerancia de los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Estados Unidos ”. En el momento en que escribió la historia, Conan Doyle nunca había estado en Estados Unidos. Su elección de los mormones, retratados como asesinos rapaces en su trabajo, reflejaba las creencias inglesas sobre la fe principalmente estadounidense.
Aunque la historia no causó un gran revuelo en ese momento, a lo largo de los años, ayudó a dar forma a la forma en que los británicos percibieron a los mormones, escribe Schindler. Pero fue parte de una tendencia mayor. "El retrato sensacionalista de Doyle sobre los mormones se basó en lo que ya era un extenso conjunto de comentarios en la prensa británica", escribe el académico Sebastian Lecourt. “Desde finales de la década de 1830, cuando los mormones comenzaron a atraer conversos ingleses, un número creciente de periodistas, escritores de viajes y novelistas habían estado avivando la curiosidad del público inglés sobre esta extraña secta estadounidense, con su mensaje de una nueva revelación y una restauración bíblica restaurada. teocracia."
Estos escritores británicos fueron, en el mejor de los casos, ambivalentes sobre los mormones, escribe Lecourt. Por un lado, la poligamia encajaba mal con los valores victorianos; pero por el otro, escribe, algunos comentaristas ingleses "comenzaron a identificarse con los mormones, celebrando su establecimiento de una colonia próspera en la meseta de Utah como un gran movimiento de vanguardia del colonialismo anglosajón".
Para Conan Doyle, los mormones eran al mismo tiempo ingleses, cristianos, blancos y descendientes de ingleses o de Inglaterra, y profundamente exóticos. Schindler escribió que su elección de poner el mormonismo en el centro de su historia habría atraído la atención del público lector. Ciertamente ayudó a Doyle y Sherlock a alcanzar la fama.
