Cuando piensa en la gestión de residuos, es posible que no piense en todas las diferentes partes que clasifican y transportan la basura desde sus orígenes a un vertedero o centro de reciclaje. Pero supervisar y optimizar ese proceso es donde brilla Compology, un nuevo tipo de empresa de gestión de residuos. La startup con sede en San Francisco ofrece un conjunto de sensores y una plataforma de software que funcionan en conjunto para monitorear los contenedores y las rutas de los conductores para reducir el costo de recoger contenedores de basura medio llenos.
El mercado esta ahi. Muchas ciudades han establecido objetivos de cero residuos, con la idea de hacer que la mayoría de los residuos sean reciclables o reutilizables. Mientras tanto, todavía se acumula mucha basura. Según un informe de 2013 del Banco Mundial, el desperdicio global está en camino de triplicarse para el año 2100. Incluso para 2025, el costo de lidiar con tanta basura alcanzará los $ 375 mil millones, siendo las naciones en desarrollo las más afectadas por el precio.
El cofundador y CEO Jason Gates recientemente se tomó el tiempo para hablar basura con Smithsonian.com.
¿Cómo surgió la idea de Compology?
Había estado trabajando en el negocio de residuos en el lado del generador, específicamente en escombros y materiales de construcción y demolición, y más específicamente en sitios de construcción en la ciudad de Nueva York, donde comencé a aprender sobre las diferentes herramientas disponibles para que los transportistas de residuos manejen sus empresas
Mis cofundadores y yo vimos una tendencia interesante: hubo muchas inversiones en tecnología de procesamiento de residuos. Lo que quiero decir con procesamiento es lo que sucede después de que se recolectan los desechos, ya sea que se lleven a un vertedero o centro de reciclaje. Se invierte en drones construidos para supervisar cómo se gestionan los vertederos, en la tecnología de clasificación de reciclaje y en la tecnología para convertir los desechos en combustible.
Pero no hay mucha inversión en el lado del transportista. Muchas de las herramientas del lado del transportista desarrolladas a principios de los años 90 y 2000 todavía se están utilizando. Mi cofundador, Ben Chehebar, tiene más experiencia en tecnología que yo, y señaló que el costo de proporcionar tecnología a escala ha bajado y que hay interés en los sensores conectados. La idea de Compology realmente surgió de esas observaciones.
¿Cómo comenzó a abordar algunos de los problemas de la industria que observó?
Nuestro primer producto fue diseñado específicamente para contenedores comerciales que pueden contener de dos a ocho yardas cúbicas. La mayoría de la gente los ha visto en la naturaleza; Es un contenedor más grande que los que se encuentran en casas o edificios de apartamentos. Este es el tipo de contenedores masivos que puede encontrar detrás de una tienda de comestibles y requiere un camión con horquillas para recogerlo, tirarlo y volver a colocarlo.
Lo que encontramos específicamente con esos contenedores es que muchos fueron recogidos con menos del 60 por ciento de su capacidad. Pensamos que podríamos ofrecer a las compañías enormes ahorros en costos operativos con herramientas para dar servicio a los contenedores solo cuando sea necesario.
Nuestros sensores físicos se adaptan a los contenedores, y nuestro software utiliza la información sobre cuán lleno está un contenedor en tiempo real. En lugar de enviar camiones en el mismo horario establecido de recolección a 100 contenedores todos los lunes, ya sea que esos contenedores estén llenos o no, nuestro sistema construye nuevas rutas para una flota cada mañana en función de qué contenedores realmente necesitan servicio.
Al hacer todo esto, podríamos demostrar que puede reducir el costo de las recolecciones en un 40 a 50 por ciento. Eso es tremendamente impactante.
Compology ofrece sensores y una plataforma de software para monitorear contenedores y rutas de conductores. (Compología) 
Nuestros sensores físicos se adaptan a contenedores de basura. (Compología) 
El software de Compology utiliza la información sobre cuán lleno está un contenedor en tiempo real. (Compología) 
"Descubrimos que los mismos sensores que construimos para unidades más pequeñas podrían usarse en contenedores rodantes, los realmente grandes en sitios de construcción que oscilan entre 20 y 40 yardas cúbicas", dice Jason Gates. (Compología) 
Un despachador o administrador de ruta puede monitorear el tablero de Compology basado en la web. (Compología) 
Este tablero de instrumentos es un centro de control que ayuda a un transportista de residuos a controlar los contenedores y su flota de camiones. (Compología) ¿Cómo funcionan juntas todas las piezas móviles (los sensores, el backend)?
Tomamos un enfoque único para monitorear la plenitud del contenedor y usamos cámaras para tomar imágenes del interior de los contenedores, luego bajamos las coordenadas GPS, procesamos la imagen y determinamos qué tan lleno está un contenedor. Los informes de plenitud fluyen hacia las herramientas basadas en web que creamos. Un despachador, gerente de ruta, servicio al cliente o incluso un vendedor en un transportista de residuos, quien necesita saber cómo están funcionando los contenedores, puede monitorear el tablero basado en la web. Piense en esto como un centro de control, gestionando una flota de camiones pero también contenedores.
Un gran ejemplo de cuándo las imágenes se vuelven útiles es la identificación de la contaminación, que se ha vuelto cada vez más importante para el compostaje de desechos de preconsumo de, por ejemplo, una panadería, en comparación con los desechos de postconsumo, como los desechos de mesa de restaurantes. Esto también es importante para reciclar papel, latas y cartón. El valor de esos materiales disminuye dramáticamente cuando hay contaminación.
Es difícil para los transportistas proporcionar retroalimentación granular para eliminar la contaminación del flujo de desechos entrantes. Por ejemplo, si un camión recoge desde 70 paradas, cuando un transportista se descarga en un centro de reciclaje y ve contaminación, ¿cómo puede averiguar dónde recogió una carga mala? Con nuestras herramientas, ahora nuestro cliente puede regresar y mirar las imágenes. Luego, nuestro cliente puede proporcionar esa información a un supermercado o un restaurante junto con una explicación de lo que el negocio está haciendo incorrectamente y cómo solucionarlo.
Nuestras herramientas son muy específicas para el conductor y unen muchos aspectos diferentes del transporte, así como automatizan e informan automáticamente la información que los conductores tenían que registrar a mano, como el peso de las cargas o qué vertedero acepta cargas. Esto también ayuda al despachador, que puede ver todo esto en un tablero en su escritorio.
¿Cuál es un problema importante que resuelves para los clientes?
Hemos notado una tendencia, y no es exclusiva del negocio de la basura. Con la tecnología en general, puede haber un retorno definitivo de un producto, pero la gente a menudo pasa por alto o elige no revelar los muchos obstáculos a través de los cuales el cliente tiene que saltar para poder obtener el valor. Para decirlo de otra manera, el jugo puede no valer la pena.
Hemos diseñado nuestro modelo de manera que gestionemos la tecnología de principio a fin. Somos dueños de los sensores, por lo que somos responsables de la instalación, el mantenimiento y los reemplazos. En el lado del software, lo que ofrecemos está basado en la web, por lo que no hay que instalar ningún software, y estamos constantemente actualizando y mejorando de la misma manera que usted ve actualizaciones constantes de las compañías de Internet centradas en el consumidor. Eliminamos la necesidad de que el encargado de TI de la empresa de basura administre nuestra tecnología, y nuestros clientes se han quedado gratamente sorprendidos por esto.
¿Qué ha cambiado para Compology este año?
A medida que nuestra tecnología continuó mejorando y aprendimos más sobre los mercados y los transportistas y nos establecimos, descubrimos que los mismos sensores que construimos para unidades más pequeñas podrían usarse en contenedores rodantes, los realmente grandes en sitios de construcción que van desde 20 a 40 yardas cúbicas.
Estamos muy entusiasmados de haber lanzado recientemente nuestra nueva oferta de productos, un conjunto de herramientas específicamente diseñadas para administrar roll-offs. Recogemos todo el contenedor, lo llevamos a un vertedero y luego lo entregamos a un nuevo cliente o lo devolvemos al anterior.
Lanzamos con un grupo selecto de consumidores a fines de 2015 y comenzamos a implementarlo a gran escala el segundo trimestre de este año. Todavía somos nuevos, pero la respuesta de la industria ha sido tremenda, ya que hay muchas menos herramientas para administrar las líneas de transferencia frente a una línea comercial comercial de carga frontal. Nuestra suite es una gran victoria para la industria.
La basura es a menudo una idea de último momento, y en el servicio de contenedores en este momento, la mayoría de las veces, un transportista está a merced de los clientes, esperando una llamada para que lo recojan. Lo que aportamos es la previsibilidad de las líneas roll-off, lo que a su vez proporciona ahorros operativos para todas las partes.
¿Qué sigue para Compology?
Estamos trabajando con Wastequip, el mayor fabricante de contenedores en los EE. UU.
Estamos realmente entusiasmados de trabajar con ellos porque reconocen que pueden proporcionar las mejores herramientas a sus clientes, y compartimos la misma base de clientes, básicamente. Podemos tener nuestra tecnología preinstalada en todos los contenedores nuevos recién salidos de la fábrica. Comenzamos a enviar recientemente, y ofrece un gran beneficio para nuestra base de clientes compartida, hace que nuestra tecnología sea más accesible y la haga llegar más rápido.
Otra asociación reciente está bastante cerca de casa. Nos hemos asociado con Peninsula Sanitary Service, Inc. (PSSI), el servicio de transporte para el campus de la Universidad de Stanford, que utilizará nuestra tecnología en todo el campus. PSSI es un innovador en muchos frentes y particularmente con visión de futuro. Entienden el valor y estamos encantados de asociarnos con ellos.
¿Podría Compology también ser parte del futuro de la recolección de basura residencial?
La recolección residencial, en la forma en que las personas tradicionalmente piensan en ella, un camión conduciendo por una cuadra de la ciudad, deteniéndose en cada hogar, es difícil desde una perspectiva de enrutamiento dinámico. A menudo, las casas están tan juntas que el ahorro de costos incrementales de saltarse una casa pero dar servicio a otras es insignificante.
Los modelos de "pago por uso" son populares en teoría porque los residentes solo pagarían por el desperdicio que realmente generan, a diferencia de una tarifa plana cada mes. Pero esos modelos han sido difíciles de implementar debido a la falta de métodos confiables y asequibles para medir con precisión el peso [de residuos]. Algunas compañías han intentado resolver este problema mediante el uso de básculas montadas en camiones, que son caras y difíciles de mantener calibradas, o etiquetas RFID, que solo pueden proporcionar una lectura binaria si el contenedor ha sido recogido o no y le da al residente la opción para saltear su día de recogida.
He visto un modelo interesante que está ganando popularidad en América del Sur, donde se entrega un solo contenedor de varias yardas [como un contenedor de seis yardas] a un vecindario o varias cuadras cuadradas de la ciudad y todos los residentes llevan su basura a estos contenedores compartidos. En este modelo, usar la tecnología de enrutamiento dinámico de Compology sería muy ventajoso porque reduciría el costo del servicio para los residentes y minimizaría el tráfico de camiones en vecindarios residenciales.
