Nuestro SUV verde rebota en el camino de tierra en el borde de El Pozón, un vasto vecindario empobrecido en las afueras de Cartagena, un importante puerto y centro turístico en la costa caribeña de Colombia. Nos detenemos junto a un campo de varios acres salpicado de improvisadas carpas negras y azules construidas apresuradamente con chatarra y láminas de plástico. Todo el campo está cubierto de lodo hasta los tobillos de una tormenta eléctrica intensa que acaba de pasar.
Salgo del auto junto con María Bernarda Pérez, la coordinadora del nuevo programa de desarrollo social de emergencia de Cartagena. A medida que nos acercamos al campamento, hombres con machetes, seguidos por mujeres y niños, corren hacia nosotros, todos pidiendo ayuda. Se apiñan a nuestro alrededor y Bernarda explica que este grupo de familias construyó el campamento en tierras privadas y acababa de tener una confrontación con la policía que intentó forzarlos a salir.
Alrededor de una cuarta parte de los 900, 000 habitantes de Cartagena viven en extrema pobreza, lo que significa que una familia sobrevive con menos de $ 2 por día, dice Bernarda. Muchos jefes de hogar no han completado la escuela, los niños no asisten a la escuela y las familias sufren de desnutrición. Este campamento está muy lejos del cercano centro colonial de la ciudad, mantenido impecable para los turistas y líderes políticos que se relajan en su centro histórico.
Bernarda aconseja a los adultos en el campamento que se registren para los programas de ayuda del gobierno y luego me entrega la palabra. Cien ojos me miran expectantes. Les pregunto de dónde son y un joven se adelanta. Explica que la mayoría de ellos, como él, han huido de la violencia en áreas rurales lejanas. "Un refugiado busca la ciudad por protección, por seguridad", dice. "No por trabajo, hay trabajo en el campo. La vida es difícil aquí". Janeth Pedrosa, una residente de El Pozón de 38 años de edad, sostiene su sombrío paraguas rojo sobre mi cabeza mientras tomo notas. Todos quieren decirme cómo terminaron allí, y pronto me siento abrumado cuando gritan sus historias. A pesar de que me presenté como periodista, muchos suponen que trabajo para el gobierno y piden ayuda.
Todos en el campamento no son refugiados, algunos nacieron en Cartagena pero apenas pueden pagar el alquiler y a menudo pasan hambre. El grupo "invadió" el lote vacío cuatro días antes cuando cada uno reclamó una pequeña parcela de tierra con una tienda improvisada. Esperan eventualmente construir casas en sus parcelas. Los okupas me dicen que cuando la policía apareció esa tarde dispararon gases lacrimógenos y amenazaron con destruir su destartalado campamento. Pero no se moverán. "No nos vamos a ir", me dice un hombre. "No queremos violencia, pero no nos vamos a ir".
El grupo me sigue mientras camino a través del barro hacia el campamento. Los niños corren hacia adelante, ansiosos por mostrarme los pisos de tierra debajo de los delgados techos de plástico, los viejos colchones o sillas que trajeron. El pequeño lote de cada familia está perfectamente marcado con una cuerda. Después de unos minutos de tomar fotos, vuelvo a subir al SUV y la multitud se separa mientras nos alejamos. Bernarda señala unas cuantas chozas de madera cuando salimos y explica que pronto las familias en el campo construirán casas similares. Este mismo proceso de "invasión" ha formado barrios marginales en todas las grandes ciudades de Colombia.
A pesar de que su propiedad privada, si a menudo termina con cada familia legalmente propietaria de un pedazo de tierra, Bernarda dice más tarde. A menudo, el propietario no actúa lo suficientemente rápido o la policía no logra expulsar a los ocupantes ilegales. Con la ley de su lado, el grupo elige un representante para negociar con el propietario sobre un precio que cada familia pagará mucho. Hace unos 30 años, los ocupantes ilegales formaron todo el barrio de El Pozón. Ahora tiene unos 35, 000 habitantes con un centro en desarrollo que tiene caminos pavimentados, tiendas, escuelas e incluso un hospital en construcción. Bernarda espera que el nuevo programa Pedro Romero de la ciudad ayude a muchos de los residentes más pobres de El Pozón.
Los ocupantes ilegales "invadieron" un campo en El Pozón, en las afueras de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Los niños posan para la cámara en El Pozon, un barrio pobre en las afueras de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
María Bernarda Pérez (primer plano) habla con los ocupantes ilegales en El Pozón, en las afueras de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Refugios improvisados en El Pozon, un barrio pobre en las afueras de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Una "invasión" de refugios improvisados establecidos por ocupantes ilegales en un campo en El Pozón, en las afueras de Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Las familias que se ponen en cuclillas en carpas improvisadas eventualmente construirán hogares permanentes como estos de madera. (Kenneth R. Fletcher)
