La mayoría de las noticias sobre el cambio climático no son un buen augurio para las criaturas que viven en las regiones polares de la tierra. Pero un tipo de pingüino podría ser un benefactor inesperado del cambio climático. En un nuevo estudio que analizó la población de pingüinos en la isla Beaufort, una pequeña isla en el mar de Ross (a lo largo de las costas de la Antártida, al sur de Nueva Zelanda), los investigadores descubrieron que el aumento de las temperaturas ha abierto más tierra sin hielo en la que Los pingüinos de la isla prosperan, un cambio climático que ha dado un impulso a su población en las últimas décadas.
El estudio, dirigido por Michelle LaRue de la Universidad de Minnesota, no examinó a los pingüinos emperador, la especie estoica conocida de la épica Marcha de los pingüinos de 2005 (o de Happy Feet ). Más bien, LaRue y su equipo estudiaban pingüinos Adelia, una especie que habita en las islas y regiones costeras alrededor de la Antártida y probablemente es mejor conocida por sus formas de robo, como se ve en la serie de la BBC Frozen Planet .
El entorno alrededor del mar de Ross es tan prístino como el que encontrarás en la Tierra. "Hasta hace poco", escriben los autores del estudio, "la red alimentaria ha sido poco explotada; no hay especies invasoras, ni contaminación química generalizada, ni actividades de extracción de minerales ”. Esto significa que cualquier cambio en la población de Adélie probablemente se deba a cambios en las condiciones ambientales o del ecosistema, en lugar de algún efecto directo como la caza.
Los pingüinos Adelia en la isla de Beaufort viven en los parches libres de hielo, con su pequeño hábitat "rodeado por acantilados y glaciares". Utilizando fotografías aéreas y observaciones satelitales de los pingüinos que se remontan a 1958, los científicos rastrearon cómo la isla de Beaufort y sus alrededores. los pingüinos han cambiado en el último medio siglo.
Los científicos descubrieron que a medida que la región del Mar de Ross se calentó (en 1 ° C de 1958 a 2010) y los glaciares fueron empujados hacia atrás, la cantidad de tierra abierta disponible para los pingüinos impulsó un aumento en su población.
El hábitat disponible para los pingüinos Adelia en la parte principal de la colonia de Beaufort, en la costa sur, aumentó un 71% desde 1958, con un aumento del 20% durante 1983-2010. Durante el mismo tiempo, el tamaño de la población aumentó (+ 84%), al igual que la densidad de colonias.
Los autores señalan que algunas otras poblaciones de pingüinos Adelia pueden no estar tan bien como las de la isla Beaufort. En la península antártica, las poblaciones están disminuyendo. Y se espera que la población de los pingüinos emperador más famosos se desplome a medida que el mundo se calienta.
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