Durante la Guerra Civil, los estadounidenses siguieron las batallas en casa con fotografías coleccionables de generales y grabados de los campos de batalla que se publicaron en el periódico. Pero una tecnología anterior, la estereofotografía, una forma de imágenes tridimensionales del siglo XIX, también permitía a las personas ver fotografías desde el campo utilizando un dispositivo portátil llamado estereovisor. Ahora, los visitantes del Edificio del Castillo Smithsonian tienen una idea de cómo los estadounidenses de esa época hicieron un seguimiento del trágico desarrollo de las batallas y escaramuzas de la guerra.
"La estereofotografía tenía menos de diez años", explica la co-curadora del programa, Michelle Delaney, "pero fue fundamental para llevar la imagen de la guerra al hogar".
El espectáculo "Experimente la fotografía de la guerra civil: desde el frente interno hasta el frente de batalla", una colaboración entre el Museo Nacional de Historia Americana y el Civil War Trust, así como el Canal de Historia, se divide en tres áreas: el papel del Smithsonian durante la Guerra Civil, el auge del fotoperiodismo y las nuevas técnicas fotográficas, incluida la estereofotografía, y la experiencia del hogar.
Los materiales, incluido el equipo fotográfico y muchas imágenes que nunca antes habían estado a la vista del público, son impresionantes, pero lo más destacado es, sin duda, la inteligente ejecución de la exhibición de presentar estereofotografía del siglo XIX a una audiencia del siglo XXI utilizando imágenes originales de la era de la Guerra Civil.
Una presentación de diapositivas giratoria en una pantalla grande transforma dramáticamente las impresiones en imágenes multidimensionales. Compuesto por líneas finas, incluso negras, la primera imagen de una fila de soldados perdidos en la batalla hace que los cuerpos parezcan limpios y compactos, retrocediendo en el horizonte del campo abierto. Pero usando un par de gafas tridimensionales, la misma escena aparece no como una impresión sino como una fotografía tridimensional. Lo que al principio era una imagen histórica familiar de esos soldados ahora se transforma en una escena inquietante y llena de humanidad, formada por los variados grises de las sombras y la luz.
Aunque los visitantes del museo están viendo estas representaciones a través de las gafas de celofán rojo y azul utilizadas para las películas IMAX, en realidad están viendo una fotografía de la era de la Guerra Civil como lo habrían visto los ciudadanos contemporáneos antes de ponerlas en el visor estéreo.
"Tridimensional, que es tan popular en este momento", explica la co-curadora de la exposición Michelle Delaney, "en realidad comenzó en la década de 1850, justo antes de la guerra".
Los visitantes pueden mirar en estereovisores personales o ponerse un par de gafas tridimensionales para experimentar la fotografía de la Guerra Civil de una manera revolucionaria. (Foto de Brian Ireley, cortesía del Smithsonian) La popularidad de las imágenes stereoview no se debió solo a la novedad de la tecnología, dice Delaney, sino también a la calidad íntima y táctil de la experiencia visual. "Podrías estar en tu propio salón, en tu propia sala de estar, con tu propio visor estéreo mirando los sets". Los estadounidenses podían ver soldados descansando en un campamento o los muertos esparcidos por un campo de batalla ".
Junto con las imágenes de carteles de visita de generales del ejército, e informes e ilustraciones de corresponsales, las imágenes de estereoscopio formaban parte de un paisaje rico en medios, dice Delaney, que trajo una crisis nacional a la esfera doméstica. La guerra se convirtió, en parte, debido a la proliferación de nuevo material visual, en un drama personal para todo el joven país.
El edificio del Smithsonian, que se completó en 1855, también jugó su propio papel durante la guerra. Delaney's se sintió atraído por los diarios y las cartas del personal y la familia del entonces secretario del Smithsonian Joseph Henry, que describen la atmósfera de anticipación que se apoderó de DC mientras observaban las batallas que se desarrollaban en la distancia. "El Secretario Henry recibió 12 mosquetes y 240 rondas de municiones para asegurar el Castillo", dice Delaney, pero agrega que la Institución "permaneció en funcionamiento, la operación regular del museo todos los días, todo el tiempo". Aunque el Castillo evitó daños, Henry fue involucrado en asuntos militares, asesorando a Lincoln sobre tecnologías científicas, incluido el telegrama y el núcleo del globo.
"Experimente la fotografía de la guerra civil: desde el frente interno hasta el frente de batalla" se extiende desde julio de 2012 hasta julio de 2013.
