¿Alguna vez se preguntó qué podrían estar comiendo los astronautas para la cena de Navidad? Me enteré recientemente cuando tuve la oportunidad de hablar con Vickie Kloeris de la NASA, quien administra el sistema alimentario de la Estación Espacial Internacional.
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P: ¿Qué implica la gestión del sistema alimentario de la estación espacial?
R: Tenemos un laboratorio de alimentos aquí en el sitio (Johnson Space Center, en Houston) que sirve como laboratorio de aprovisionamiento primario para todos los alimentos de la estación espacial. Aquí hacemos mucha liofilización. También tenemos una instalación en Texas A&M que procesa alimentos enlatados, no latas de metal sino bolsas, latas flexibles. Los militares desarrollaron la "bolsa de retorta" hace muchos años para reemplazar las latas de metal porque es más liviana y más eficiente de guardar.
P: ¿Aceptan solicitudes de los astronautas? ¿Para vacaciones o solo en general?
A: podemos. Por cada mes que el miembro de la tripulación está en órbita, reciben lo que se llama un contenedor de bonificación y pueden hacer solicitudes especiales, si tienen un dulce o galleta o galleta especial que desean tomar. Pero nuestro menú estándar incluye muchos alimentos tradicionales para las fiestas. Pavo ahumado, ñame confitado, judías verdes, aderezo de pan de maíz liofilizado. El lado ruso tiene muy buen puré de papas y salsa de arándanos. Entonces, hay alimentos disponibles para que puedan hacer un menú de vacaciones, y si saben que estarán en órbita en Navidad, pueden llevar cosas relacionadas en una caja de bonificación. Y también podría haber un paquete de cuidado de la tripulación de las familias. Cosas como un cierto tipo de nuez o caramelo duro que son parte de su tradición en el terreno.
P: Aquí hay una pregunta de un lector: ¿los astronautas todavía beben mucho Tang?
R: Todavía tenemos varios sabores de Tang en el menú, algunos que no puedes comprar en los EE. UU., Como el mango o la piña. La naranja que normalmente tenemos aquí; uva a menudo tenemos. Galletas, galletas, nueces, ese tipo de cosas que usamos en el estante y reempaquetado.
P: ¿Cómo decide qué tipo de cookies comprar, por ejemplo?
R: Este programa se ha desarrollado durante 30 años. Durante Apolo, Mercurio y Géminis, tenían un sistema alimentario altamente personalizado y descubrieron que eso costaba un montón de dinero. Entonces, al ingresar al programa de transporte, determinaron que usarían tantos productos comerciales como pudieran. Cuando llegué en 1985, usaban principalmente artículos comerciales y MRE. A lo largo de los años hemos agregado cosas. Y cuando supimos que los miembros de nuestra tripulación iban a estar en órbita durante meses, supimos que necesitábamos tener más variedad, más productos termoestabilizados, y comenzamos a desarrollar más productos.
Cuando miramos una cookie comercial, veremos la vida útil, cuántas migajas va a hacer, por lo general, queremos algo del tamaño de un bocado. Una gran galleta o galleta crearía una gran cantidad de migas. Hay una cierta cantidad de migajas que ocurre de todos modos. Es una verdadera molestia en órbita.
P: ¿Hay algo que no puedan tener, incluso en Navidad?
A: Bueno, no pueden tener nada que requiera refrigeración. No hay forma de refrigerar en el viaje y luego en la estación no hay refrigeradores dedicados para alimentos, aunque ahora tienen un pequeño enfriador para bebidas, para enfriar después de la preparación. Solo tienen agua tibia y agua caliente, de lo contrario.
P: ¿Podrían tener refrescos?
R: Bebidas carbonatadas, no, la única forma de obtenerla en microgravedad es en un recipiente presurizado porque la carbonatación no se mantendría distribuida. Entonces estás hablando de una lata de refresco de $ 2, 000.
P: ¿Qué pasa con la cafeína o el alcohol?
R: Hay una gran cantidad de cafeína consumida en la estación. ¡Tenemos muchos bebedores de café resistentes! ¿Alcohol? No. No hacemos alcohol. La NASA lo considera un gran peligro para la seguridad.
P: Nutricionalmente, ¿necesitan cosas diferentes?
R: La NASA ha estado estudiando nutrición en el espacio durante mucho tiempo. En general, no parece haber una gran diferencia, pero hay algunas cosas, por ejemplo, no necesita tanto hierro en la microgravedad porque no está volcando los glóbulos rojos tan rápido. Hay algunas cosas así, ligeras diferencias. La sal es un problema. Quiero decir, las personas en el suelo comen demasiada sal: la dieta típica estadounidense está entre 5 y 10 miligramos por día, muy por encima de la RDA. Y para los astronautas, uno de los problemas que puede causar demasiada sal en la microgravedad es la pérdida ósea. Tienen pérdida ósea de todos modos en microgravedad. Entonces tratamos de limitar el sodio.
P: ¿Realmente comen ese helado liofilizado que se vende en las tiendas de regalos científicos como "helado de astronauta"?
A: No, no volamos eso, porque no lo piden. A los niños les gusta, pero en realidad no atrae a los adultos. Es más como un dulce de algodón que un helado de verdad.
Q: pastel de frutas?
R: No recibimos ninguna solicitud para eso, pero tiene una vida útil muy larga, así que sí, creo que podríamos hacerlo.
P: ¿Los gustos difieren en el espacio?
R: Tenemos una gran cantidad de evidencia anecdótica de los astronautas de que sus papilas gustativas se ven afectadas en la microgravedad. Es muy probable que esté relacionado con el hecho de que cuando están en microgravedad, su capacidad para oler la comida se ve comprometida. Piensa en cuando estás en el suelo y tienes un resfriado y tienes la nariz tapada: la comida sabe diferente. Cuando entran en órbita por primera vez, el cambio de fluido los hace muy congestionados y eso interfiere con el olor.
También están en un ambiente confinado, por lo que los olores competitivos van a interferir con su capacidad de oler la comida. Además, están comiendo paquetes, y la convección no funciona igual, por lo que los olores no se elevan. Por lo tanto, tiene sentido que perciban que sus papilas gustativas están algo apagadas. Entonces van por sal, salsas y salsa picante. Usan muchos condimentos.
P: Me imagino que es difícil para los astronautas estar lejos de la familia en las vacaciones. ¿Hay alguna ventaja en pasar vacaciones en el espacio?
R: Lo mejor de estar en la estación es que puedes celebrar la Navidad dos veces porque los rusos celebran la Navidad ortodoxa en enero. Toman el día libre, por lo que generalmente planean una comida especial, sacan algunos de los alimentos especiales. Al hablar con algunos miembros de la tripulación, dicen que socializar alrededor de la comida es una gran parte de las vacaciones, al igual que en el terreno.
