Los ciempiés, que son depredadores formidables en el mundo de los insectos, también son buenos asesinos. El veneno de un ciempiés pelirrojo chino, por ejemplo, paraliza a sus presas al bloquear un canal de iones de sodio, lo que deja a los humanos "indiferentes a todo tipo de dolor", informan los investigadores en un nuevo estudio. Y, dada la propiedad de bloqueo del dolor, un compuesto derivado del veneno podría vencer a la morfina como el analgésico del futuro.
Los investigadores aislaron el péptido clave del veneno del ciempiés y lo administraron a los ratones. Los roedores fueron sometidos a varias pruebas de dolor: térmica, ácida y química. El veneno se desempeñó de manera similar a la morfina para las pruebas térmicas e inducidas por ácido, y tuvo un efecto bloqueador del dolor más fuerte que la morfina para el químico. Los ratones, informa ABC Science, no sufrieron efectos secundarios por las inyecciones.
El estudio actual se centra en un ciempiés que se cultiva en China para el consumo, pero King y sus colegas creen que los hallazgos sugieren que el veneno de ciempiés, que hasta ahora se ha pasado por alto, puede proporcionar una fuente de moléculas de plomo para el desarrollo de fármacos.
Los investigadores consideran que el partido ciempiés humano es afortunado. Según le dijeron a ABC Science, de los nueve posibles canales de iones de sodio que el veneno podría haber afectado, resultó corresponder con el adecuado para el dolor adormecedor. Además, los esfuerzos anteriores para bloquear ese canal específico han fallado porque también afectaron otros canales de sodio centrales para el funcionamiento muscular y cardíaco.
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