Era el año 1958 y algunas estaciones de radio se negaron a tocar una canción que estaba subiendo en las listas de éxitos. Pero no fue Elvis Presley quien estaba causando el furor, sino el Link Wray igualmente peinado.
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Nacido en el este-centro rural de Carolina del Norte, Wray vendía su propia forma de subversión musical. Desconocido para su pequeña pero creciente base de admiradores era el hecho de que Wray provenía de la tribu Shawnee. Wray no estaba dispuesto a proclamar su herencia indígena en voz alta en una era en que la intolerancia y el racismo eran la norma. Pero su canción, un instrumental llamado "Rumble" y su estilo musical, un sonido de rock de garaje impulsado por acordes de poder y distorsión, logrado en parte al hacer agujeros en su amplificador de guitarra, alertó a la nación. Expresó un sentimiento inquieto y nervioso de que los DJs preocupados podrían incitar un motín.
En Boston y Nueva York, las estaciones de radio prohibieron "Rumble". Para los nativos americanos, evocaba recuerdos de la prohibición del gobierno contra ciertas canciones y danzas tribales a principios del siglo XX.
Pero la prohibición no impidió que "Rumble" llegara al número 16 en las listas de éxitos y se convirtiera en una piedra de toque para músicos tan variados como Jimmy Page, Jeff Beck, Iggy Pop, Bob Dylan, Guns and Roses, Foo Fighters y Dave Clark. Cinco.
"Rumble" es la pieza clave para un nuevo documental que establece firmemente a los nativos americanos como actores clave en el auge del blues, el rock 'n' roll y la música pop en los Estados Unidos. La película, Rumble: The Indians Who Rocked the World, se basa en una exposición de 2010 en el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian que fue curada por Stevie Salas y Tim Johnson.
Salas, un apache que se unió temporalmente al Smithsonian para trabajar en la exhibición, es un guitarrista de rock y funk que ha tocado con Rod Stewart y George Clinton. También produjo la película. Salas ha estado guiando a Rumble a festivales de cine de todo el mundo, donde ha recibido mucha atención. En Sundance, obtuvo un premio especial de narración de historias, y ganó el Audience Favourite en Hot Docs en Toronto. La película ha estado en cines nacionales desde finales de julio y continuará durante el Día del Trabajo o tal vez más.
Rumble no fue concebido como una película de víctimas, dice Salas. "Quería hacer una película sobre héroes", dice.
Los dioses de la guitarra son prácticamente clichés en el mundo del rock, pero el concepto funciona en la película, especialmente porque muchos de los músicos entrevistados desconocían por completo las raíces nativas de sus héroes y los sujetos de la película.
"El sonido de la guitarra [de Wray] encarnaba todas mis aspiraciones", dice el guitarrista Wayne Kramer. "Era el sonido de la libertad", dice Kramer, cuya banda MC5 es considerada pionera del punk en Estados Unidos.
Robbie Robertson, miembro fundador de The Band y Mohawk, dice que la canción "Rumble" cambió todo. "Hizo una marca indeleble en toda la evolución de dónde iba a ir el rock 'n' roll", dice. "Y luego descubrí que es un indio ".
La película sigue de cerca la exposición Smithsonian de 2010, pero también se expande, haciendo que las conexiones entre las tradiciones de los nativos americanos y las raíces de la música popular sean más obvias.
Rumble realiza un viaje a través del nacimiento del gospel y el jazz, el folk y el rock 'n' roll. Hace una breve parada en Nueva Orleans, donde los afroamericanos con ascendencia nativa americana, incluida la mundialmente famosa familia Neville de la ciudad, tienen una larga tradición de formar grupos "indios" que marchan con adornos hechos a mano en el Día del Mardi Gras. Sus tambores y cánticos no están tan alejados de África, ni de sus raíces tribales nativas americanas.
La narrativa de la película avanza por el Mississippi, aterrizando en el delta, donde en la década de 1920 Charley Patton (afroamericano / Choctaw) incendió las articulaciones de la máquina de discos con su estilo pionero de blues, inspirando a Muddy Waters y Dylan, entre otros. "Cuando escucho esto, es música india para mí", dice Pura Fe (Tuscarora / Taino), un cantante y músico de Ulali, quien toca el ritmo de "Down the Dirt Road Blues" de Patton en la película.
Buffy Sainte-Marie (Cree) y Peter La Farge (Narragansett) irrumpieron en la escena a principios de la década de 1960 justo cuando Dylan estaba haciendo de Greenwich Village el centro del universo de la música folk. La "Balada de Ira Hayes" de La Farge, sobre el Akimel O'odham Marine que ayudó a izar la bandera estadounidense en Iwo Jima, conmovió tanto a Johnny Cash que grabó "Bitter Tears", un álbum tributo a los nativos americanos, en 1964. Muchos DJs se negaron para reproducir el disco, lo que provocó un enojado anuncio de página completa en Billboard del Hombre de Negro.
La película también se sumerge en lo que algunos podrían considerar aguas controvertidas, incluido Jimi Hendrix. Salas dice que Hendrix, quien estuvo en la exposición del Smithsonian, también necesitaba estar en la película. El deseo fue impulsado en parte por la conversación de Salas con la hermana de Hendrix, Janie, quien compartió historias sobre el importante papel que su abuela paterna, que era parte de Cherokee, desempeñó en la vida musical y personal del guitarrista de rock.
Cuando se trataba de elegir a quién incluir en la película, "si no lo vivieron", no fueron incluidos, dice Salas. Hendrix no fue una excepción especial, dice. Pero Salas reconoce que no todos estuvieron de acuerdo. PBS, que compró futuros derechos de transmisión, no consideró a Hendrix un héroe legítimo de los nativos americanos.
Nadie objetaría con la inclusión de Jesse Ed Davis (Kiowa), un guitarrista de sesión con el que Eric Clapton, John Lennon, Ringo Starr y George Harrison deseaban grabar, y eventualmente lo hicieron. Una colaboración con Jackson Browne terminó creando uno de los solos más memorables de la música pop. La vida de Davis, sin embargo, no tuvo un final de cuento de hadas. Cayó dentro y fuera de la adicción, pero antes de su muerte en 1988, se volvió a conectar con su herencia nativa. Davis se unió al poeta John Trudell (Santee Sioux) en el disco de 1986, también conocido como Graffiti Man . El álbum presentaba las reflexiones de Trudell sobre la desigualdad, la guerra y la pérdida, en capas sobre los sinuosos licks de guitarra de Davis.
Trudell, un activista desde hace mucho tiempo, es el cascarrabias y provocador residente de la película. Su determinación basada en la realidad ayuda a evitar que la película se convierta en la triste historia que Salas quería evitar.
Así como "Rumble" de Link Wray alteró la trayectoria del rock 'n' roll, Salas espera que la película cambie las percepciones sobre la contribución de los indios a la música estadounidense. Anteriormente invisible, ahora se destaca en la pantalla.
"Reescribimos la historia de los estadounidenses", dice Salas. "Nunca volverá a la botella. Está ahí ahora, y es real".
