Irlanda es uno de esos lugares raros donde parece que el agua limpia fluye con abundancia. Pero todo eso está a punto de cambiar, ya que el gobierno recientemente comenzó a instalar medidores de agua subterráneos en preparación para convertirse en el último país europeo en cobrar por el uso del agua, ya que las reservas de los ríos y lagos disminuyen como resultado del aumento de la demanda, los problemas de fugas y los efectos de cambio climático.
El hito de este tipo subraya la realidad aleccionadora de que el agua dulce es un recurso limitado que se está volviendo cada vez más escaso en prácticamente todas las regiones pobladas del mundo. Si bien se siente con mayor intensidad en las regiones en desarrollo, como África y América del Sur, donde 780 millones de personas no tienen acceso a agua potable limpia, un estudio en el Journal Nature pronostica que grandes extensiones del este de Asia y Europa se verán fuertemente afectadas. los suministros de agua disminuyen. Entonces, ¿eso significa que todos estamos destinados a habitar en un mundo tan limitado por la evaporación de los embalses que todos se verán obligados a hacerlo con menos frecuencia?
Es este marco de conservación del medio ambiente por austeridad, en el que las personas suponen que tienen que reducir su nivel de vida para ayudar a salvar el planeta, que empresarios como Mehrdad Mahdjoubi encuentran que están equivocados. Por un lado, el agua dulce es un recurso renovable que ya se repone parcialmente a través del ciclo natural del agua. El verdadero problema, señala el diseñador industrial sueco, es que aproximadamente el 95 por ciento del agua entregada a los hogares se va por el desagüe. Una ducha de 10 minutos, por ejemplo, puede desperdiciar hasta 40 galones de agua.
Ahí es donde el invento de Mahdjoubi, la ducha OrbSys, realmente puede impresionar. Para una ducha de 10 minutos, el sistema de circuito cerrado utiliza un sistema avanzado de filtración de agua en tiempo real para calentar, desinfectar y bombear continuamente una cantidad determinada de agua que mide tan solo 1.5 galones a medida que fluye desde el cabezal de la ducha, hasta el drene y luego vuelva a circular nuevamente. La compañía de Mahdjoubi, Orbital Systems, afirma que ha realizado estudios internos que sugieren que su tecnología de reciclaje de agua reduce el uso de agua en un 90 por ciento en promedio y la energía en un 80 por ciento en comparación con las duchas estándar. En términos económicos, estima que tener una unidad instalada puede traducirse en un ahorro combinado de agua y energía de al menos € 1, 000 ($ 1, 351) anuales para cada persona.
"Desarrollamos este sistema basado en los valores del futuro consumidor", dice Mahdjoubi. "Eventualmente verán qué tan inteligente o eficiente es un producto sin tener que sacrificar las comodidades a las que la gente está acostumbrada".
El golpe más común en los sistemas de recirculación de agua de ducha existentes es que requiere una reducción notable en la presión del agua. En contraste, Mahdjoubi dice que el sistema Orbsys en realidad mejora la experiencia general de la ducha. Las mejoras de rendimiento incluyen una unidad de calentamiento dedicada para mantener una temperatura constante e ininterrumpida del agua y una presurización reforzada que alcanza un máximo de poco más de seis galones por minuto, un notable aumento en contraste con la tasa de cuatro galones por minuto que ofrecen los sistemas domésticos normales. El proceso de filtración fue diseñado para eliminar el 99.9 por ciento de los contaminantes, incluidos los virus, para garantizar que la calidad del agua esté en un nivel que sea incluso seguro para beber.
La inspiración para una ducha con filtro de agua llegó mientras Mahdjoubi era estudiante de la Universidad de Lund en Suecia y fue asignado para trabajar en un proyecto no revelado en el Centro Espacial Johnson de la NASA destinado a ayudar a los astronautas a sobrevivir largas misiones espaciales. El hecho de que la Estación Espacial Internacional esté equipada con un inodoro que recicla la orina nuevamente en el agua potable debería darle una idea de cuán limitados son los recursos básicos a bordo del satélite. Después de obtener financiación comercial, consultó a expertos de varios campos, incluidos ingenieros médicos especializados en sistemas de diálisis de reciclaje de sangre, para ensamblar y probar prototipos viables.
Aunque el diseñador industrial sueco sigue con la boca cerrada sobre cómo funciona la tecnología, una solicitud de patente disponible en línea revela un proceso de filtrado dual en el que un dispositivo de prefiltro atrapa grandes desechos como el cabello y la suciedad, mientras que un primario absorbe contaminantes más finos como bacterias y virus. . El único mantenimiento requerido por parte del usuario es reemplazar el filtro aproximadamente una vez al mes, un procedimiento de intercambio rápido que Mahdjoubi demostró en el Blueprint de CNN.
Sin embargo, el blog de tecnología Extreme Tech ha cuestionado la cifra de ahorro anual de 1.000 euros de Orbital Systems como exagerada. En un análisis, el escritor Sebastian Anthony argumenta que el número debería estar más cerca de los $ 200 al año si se tiene en cuenta que a los propietarios realistas se les cobraría una tarifa de aproximadamente 15 centavos por kWh. Naturalmente, también desprecia la afirmación de la compañía de que el sistema de ducha tardaría solo dos años en pagarse, ya que no revelarían un costo total para el sistema y sospecha que el número se derivó de la misma estimación "loca". Cuando se le preguntó, Mahdjoubi se negó a declarar un número fijo sobre cuánto tiempo tomaría para que la propiedad fuera rentable, razonando que el cálculo de un punto tan exacto en el tiempo variaría según el usuario y la región del mundo.
"Dependería del comportamiento real", explica. "Si no lo usa con mucha frecuencia, le llevará más tiempo recuperar ese dinero".
Las primeras dos unidades de ducha comerciales se han instalado y puesto en uso en Ribersborgs Kallbadhus, una casa de baños costera en Malmo, Suecia, donde más de 1, 000 invitados visitan durante el verano para bañarse, nadar y antes de bañarse. Con las cabinas ocupadas constantemente durante todo el día, Mahdjoubi dice que los propietarios ya han ahorrado más de 100, 000 litros (26, 417 galones) y han realizado un pedido de más unidades de duchas. Otros clientes que esperan tener unidades instaladas incluyen un hogar de ancianos y un estadio deportivo, ambos ubicados en Suecia.
Si bien los sistemas de servicio pesado actualmente solo están disponibles para empresas dentro de Escandinavia, Mahdjoubi espera expandirse a otras partes de Europa dentro de dos años. También se está trabajando en una edición doméstica reducida que está diseñada para ser más asequible, con suerte.
