El moco blanco y pegajoso secretado por el anfibio más grande del mundo, la salamandra gigante china, sella las heridas de manera más efectiva que la mayoría de los pegamentos médicos utilizados como alternativas a las suturas y grapas, según un nuevo estudio publicado en Advanced Functional Materials .
Las pruebas de laboratorio mostraron que SSAD, un bioadhesivo derivado de las secreciones de la piel de la salamandra, cerró fácilmente las heridas y promovió la curación rápida en cerdos y ratas. Aunque es un poco menos duradero que otros adhesivos médicos, el compuesto se desempeñó mejor en general, ofreciendo resistencia, flexibilidad y cicatrización e inflamación limitadas.
En comparación con los llamados enfoques "mecánicos" como la sutura y el grapado, las colas quirúrgicas reducen el riesgo de infección de los pacientes, disminuyen el potencial de daño tisular y estrés adicionales, y dejan menos cicatrices. Pero como explica George Dvorsky para Gizmodo, estos adhesivos sintéticos, idealmente "fuertes, pegajosos, bio-amigables, de bajo costo y fáciles de producir", sufren de una variedad de limitaciones, que incluyen poca elasticidad, toxicidad celular y calor excesivo aplicado en el sitio de la herida.
Además, escribe Alexandra Thompson del Daily Mail, algunas personas son alérgicas o simplemente no son adecuadas para estos adhesivos alternativos, que se sabe que ralentizan la cicatrización de heridas. Los diabéticos, por ejemplo, a menudo tienen mala circulación relacionada con altos niveles de glucosa en la sangre, lo que dificulta la circulación de la sangre y repara adecuadamente las lesiones incluso sin la presencia de un agente desacelerador.
El SSAD, creado al recoger la sustancia pegajosa de la piel de la salamandra, liofilizarla y agregar una solución salina para formar un pegamento similar a un gel, evita estas trampas. Según el estudio, el bioadhesivo cerró las incisiones cutáneas sangrantes de las ratas en menos de 30 segundos, curó un "defecto de piel completa" en las ratas diabéticas y, lo más importante por cuestiones de conservación, se degradó completamente dentro del cuerpo dentro de las tres semanas posteriores a la aplicación.
El SSAD funcionó mejor que otros pegamentos sintéticos, ofreciendo fuerza, flexibilidad y cicatrización e inflamación limitadas (Deng et al.) "Anticipamos que el bajo costo, la producción ecológica, la capacidad de promoción de curación y la buena biocompatibilidad de SSAD proporcionan una opción prometedora y práctica para el cierre de heridas sin suturas, como lo demuestra la investigación actual", escriben los investigadores en el estudio. "El SSAD probablemente superará algunas limitaciones asociadas con las colas quirúrgicas disponibles en la actualidad y quizás se pueda usar para curar heridas en otros órganos y tejidos internos delicados".
Las salamandras gigantes chinas, o Andrias davidianus, se llaman gigantes por una razón. Como señala Dvorsky de Gizmodo, los anfibios pueden crecer hasta más de 5, 9 pies de largo y pesar más de 140 libras. Conocidas popularmente como "fósiles vivientes", las criaturas han habitado la Tierra durante unos 200 millones de años, lo que las hace aproximadamente de la misma edad que los dinosaurios. Una de las características más inusuales de la salamandra es su producción de moco, que ocurre en respuesta al raspado u otros tipos de estimulación externa. Según el estudio, los chinos han usado esta sustancia para tratar quemaduras durante unos 1.600 años; La investigación realizada en los últimos años atestigua aún más las capacidades curativas de las secreciones de salamandras.
Crucialmente, el coautor del estudio Shrike Zhang, de la Facultad de Medicina de Harvard, le dice a Leah Crane, de New Scientist, que el SSAD es esencialmente una sustancia de salamandra gigante.
Pero agrega: "Creo que si por casualidad tuvieras una salamandra gigante a tu lado, probablemente también debería funcionar la mucosidad".
Aunque la Lista Roja de la UICN clasifica a las salamandras gigantes chinas como en peligro crítico, Zhang explica que obtener SSAD no dañará a la especie, que ya se cultiva regularmente para su uso en alimentos y medicamentos.
"No tienes que matar ningún animal", concluye Zhang. “Solo de vez en cuando se rasca muy suavemente la piel para recoger la mucosidad. Es muy sostenible y puedes obtener este adhesivo durante mucho tiempo ”.
