La mayoría de los escritos sobrevivientes de Benjamin Franklin han sido transcritos y publicados en textos físicos y en línea. Pero leer versiones escritas a máquina de sus notas o cartas personales en realidad solo cuenta la mitad de la historia: deja de lado los garabatos, las pequeñas ilustraciones y los apuntes que decoran los manuscritos originales donde puede ver al pensador revolucionario pensando en las cosas. Ahora, informa Bethany Ao de Philly.com, el público puede echar un vistazo dentro de la mente de Franklin: la Biblioteca del Congreso ha digitalizado alrededor de 8, 000 documentos que incluyen cartas personales, dibujos científicos y otros documentos de su vida y carrera histórica.
Según un comunicado de prensa, la mayoría de los artículos datan de las décadas de 1770 y 1780. Entre los documentos hay cartas a George Washington, John Adams, George III y Thomas Jefferson. Hay uno de sus dibujos originales de gafas bifocales, que inventó, así como una carta que explica su experimento de electricidad con un campanario de iglesia.
"A veces, la transcripción no representa completamente la letra", le dice a Ao Julie Miller, curadora de manuscritos norteamericanos de la Biblioteca del Congreso. “Los manuscritos originales muestran cuán desordenada era la carta. Puedes imaginarlos escribiendo a la luz de las velas y entender un poco mejor su proceso de pensamiento ”.
Si bien los 8, 000 documentos solo representan una parte de los documentos de Franklin, tenemos la suerte de tener tantos. En 1776, en medio de la Guerra Revolucionaria, Franklin dejó los Estados Unidos para servir como embajador en Francia, y dejó 20 años de correspondencia con su amigo Joseph Galloway, miembro del Congreso Continental de Pensilvania. Mientras Franklin estaba fuera, sin embargo, Galloway se puso del lado de los británicos y, como resultado, su casa fue saqueada. Los papeles de Franklin fueron dispersados o destruidos, con solo unos pocos recuperados.
Sin embargo, en los últimos 14 años de su vida, el siempre prolífico Franklin produjo muchos más artículos. Después de su muerte en 1790, su nieto William Temple Franklin llevó una selección de documentos a Inglaterra para publicarlos como Memorias de la vida y escritos de Benjamin Franklin . El resto se quedó atrás con su amigo George Fox. Esos documentos ahora están en la American Philosophical Society en Filadelfia y en la Universidad de Pennsylvania.
En 1840, las copias originales de los documentos que William Temple Franklin había publicado en el extranjero se encontraron en paquetes en la tienda de su antiguo propietario, un sastre. Algunos de los documentos habían sido cortados para hacer patrones de confección. Un vendedor de libros estadounidense compró los papeles y en 1882 los vendió junto con otros papeles de Franklin al gobierno de los Estados Unidos. Se mantuvieron en el Departamento de Estado antes de ser transferidos a la Biblioteca del Congreso en 1903 y 1922. Esos documentos junto con otros constituyen la mayor parte de la colección digitalizada.
Patrick Spero, director de la Biblioteca de la Sociedad Filosófica Estadounidense, le dice a Ao que cuanto más estudiantes puedan interactuar con documentos originales, más historia parece tangible. "Los originales a menudo pueden estimular un interés y fascinación por el pasado que es difícil de replicar", dice. "Puede hacer que los estudiantes y el público en general se interesen en la historia, y los académicos pueden descubrir cosas nuevas de lo que ven en los originales".
El único inconveniente es que hoy en día, cuando la escritura cursiva se enseña con tanta frecuencia como el latín, el lector promedio podría tener dificultades para descifrar la escritura y algo del lenguaje arcaico. "Espero que la digitalización incite a las personas a desarrollar un interés en la lectura de la escritura del siglo XVIII", le dice Miller a Ao.
Y si lo hacen, tendrán mucho material para mirar. El año pasado, la Biblioteca del Congreso digitalizó los 12, 000 documentos en su colección Alexander Hamilton. La biblioteca también ha digitalizado su colección de Abraham Lincoln, los documentos de Andrew Jackson, así como otros presidentes y personas y períodos notables a lo largo de la historia.
