Los visitantes de la Galería de Arte Freer del Smithsonian tienen la oportunidad de ver la tercera Biblia más antigua del mundo, que hace una rara aparición pública hasta el 16 de febrero. Conocido como el Codex Washingtonianus, se remonta a finales del siglo IV o principios del siglo V National Geographic describe el libro antiguo:
Está escrito en griego sobre pergamino: cuero procesado raspado para formar páginas. Las páginas son sensibles a la luz y la humedad, por lo que el códice nunca sale del museo y no se exhibe con mucha frecuencia.Solo hay otros dos textos completos de los Evangelios (Mateo, Marcos, Lucas y Juan) que son más viejos, agregó Craig Evans, un erudito bíblico de la Universidad de Acadia en Nueva Escocia. Son el Codex Vaticanus, que se celebra en el Vaticano, y el Codex Sinaiticus, la mayoría de los cuales se lleva a cabo en la Biblioteca Británica de Londres.
"Ambos son del siglo IV", dijo Evans. "En algún lugar entre 330 y 340." El Codex Washingtonianus está en una compañía enrarecida, agregó.
En 1906, el hombre de negocios de Detroit Charles Freer, fundador del museo, compró el libro en una tienda de antigüedades en Egipto. Cuando el Codex fue traducido y publicado por primera vez en los Estados Unidos en 1912, causó una controversia porque contenía un pasaje adicional en el Evangelio de Marcos. NatGeo elabora:
La parte que llamó la atención del público a principios del siglo XX se lee en la traducción: "Y Cristo les respondió: 'El plazo de años del poder de Satanás se ha cumplido, pero se acercan otras cosas terribles'".
Ese pasaje parecía abordar la cuestión de si Dios o Satanás estaban a cargo, dijo [Michael] Holmes de la Universidad de Bethel.
Los historiadores valoran especialmente el libro por la ventana que ofrece sobre el cristianismo primitivo. Cuando fue escrito, el cristianismo solo estaba haciendo la transición a una religión legal. Antes de eso, las quemas bíblicas eran comunes, tal vez explicando otra de las peculiaridades del Codex : el hecho de que contiene varios estilos de escritura distintos. Como Holmes le dijo a NatGeo, "los dos escribas que transcribieron los Washingtonianus probablemente copiaron fragmentos de varias Biblias, restos quizás de un ataque a una iglesia cristiana".
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