Hay dinosaurios por todas partes en Vernal, Utah. Un saurópodo de la vieja escuela anuncia un hotel Best Western, un par de esqueletos de Allosaurus que pelean adornan el costado de un edificio del centro de la ciudad, y una versión en bikini de la mascota dinosaurio de Vernal, Dinah, invita a los visitantes a nadar en un cartel que se desvanece a lo largo del arrastre principal de la ciudad. Pero si desea ver dinosaurios reales, o al menos los moldes de esqueletos de dinosaurios reales reensamblados en sus formas naturales, debe pasar por la Casa de Historia Natural de Utah Field.
Si vienes al museo desde el este a lo largo de Main Street, no te lo puedes perder: un enorme Tyrannosaurus verde bosteza detrás de una pared que encierra un rastro de esculturas de dinosaurios clásicos. Estos no son los ágiles y ágiles animales de Walking With Dinosaurs o incluso las exhibiciones modernas de museos como las del interior del museo, sino criaturas voluminosas que representan una imagen anticuada, pero no olvidada, de la vida prehistórica. Estos son los dinosaurios de tu padre.
El interior del museo es una historia diferente. Los moldes de esqueletos de Allosaurus y Diplodocus saludan a los visitantes en el espacioso vestíbulo, y una alcoba cercana muestra reproducciones de algunos de los esqueletos más impresionantes descubiertos en el Dinosaur National Monument (a sí mismo a 20 minutos en auto al este, directamente de la ciudad). Hay un elenco del hermoso esqueleto articulado del juvenil Camarasaurus que se exhibe en el Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh, Pensilvania, pero la verdadera gema es una reproducción del esqueleto ligeramente desordenado de Allosaurus jimmadseni . El espécimen representa una segunda especie de Allosaurus (actualmente en camino a la publicación científica) y rinde homenaje al fallecido James Madsen, primer paleontólogo estatal de Utah y autor de la impresionante monografía Allosaurus fragilis: A Osteology revisada . (De hecho, me sorprendió encontrar una copia impresa del estudio de Madsen para la venta en la tienda de regalos por solo $ 11, un hallazgo que hizo muy feliz a este paleo nerd).
Desde el amplio vestíbulo, los visitantes del museo pueden caminar a través de un pasillo sinuoso que conduce a través de varios atisbos de prehistoria en el este de Utah. Aunque estuve allí para los dinosaurios, tengo que decir que la exposición sobre los fósiles de la Formación Green River de aproximadamente 45 millones de años fue especialmente impresionante, incluido un hermoso collage de fósiles de plantas bien conservadas que forman uno de los muros de exhibición. Sin embargo, dada la proximidad del museo al Monumento Nacional de los Dinosaurios, las estrellas del museo son los dinosaurios de la exhibición jurásica.
Dentro del oscuro interior de la sala de dinosaurios, un ataque de Stegosaurus y Allosaurus posa frente a un hermoso mural de la vida durante los días de la Formación Morrison, mientras que un esqueleto postrado y decapitado del saurópodo Haplocanthosaurus ayuda a demostrar la naturaleza duradera de los misterios fósiles. Dado que los paleontólogos no saben cómo era la cabeza del Haplocanthosaurus, explica la exposición, la cabeza del dinosaurio restaurada en el mural es solo un boceto temporal grabado en la pintura hasta que se encuentra un cráneo. Este tipo de humor y el uso de especímenes para resaltar misterios fósiles hacen que la Casa de Campo de Historia Natural de Utah se destaque de los muchos otros museos de dinosaurios en la región, y hace de la institución una parada esencial para cualquiera que viaje por la parte noreste del Dinosaur Diamond.
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