La comida aparece en muchos villancicos navideños, desde maíz para reventar hasta castañas asadas en un fuego abierto. Pero, como informa NPR, uno de los platos de villancicos navideños más citados pero misteriosos es el "pudín de higos", una delicia que no contiene higos ni tampoco es un pudín en el sentido estadounidense.
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NPR señala que "pudín de higos" es, de hecho, un sinónimo aparentemente mal informado de "pudín de ciruela", un favorito navideño británico. De hecho, el pudín de higo o pudín de Navidad tiene una larga y deliciosa historia, una que se remonta al menos al siglo XVII. Aquí hay algunos buenos momentos en la historia de ese elemento básico de vacaciones:
Principios carnosos
Curiosamente, el pudín dulce de ciruela de hoy proviene de un plato más carnoso. Como Maggie Black escribe en History Today, el plato que eventualmente se convirtió en pudín de ciruela originalmente contenía "pyes" de carne endulzada y conservada y "potaje" hervido (es decir, verduras) y se disfrutó en Gran Bretaña ya en la época romana. En el día de Isabel I, escribe Black, las ciruelas pasas se pusieron de moda, "y su nombre se convirtió en una etiqueta de portmanteau para todas las frutas secas". Como las ciruelas se convirtieron en sinónimo de fruta, los platos de ciruela con y sin carne se convirtieron en comida de fiesta.
"Domingo revuelto"
Los postres de ciruela al vapor pronto se convirtieron en golosinas navideñas muy esperadas que requerían mucha paciencia. En el siglo XIX, los cocineros tradicionalmente daban a sus pudines de ciruela al menos un mes para desarrollar sus sabores picantes característicos. El "domingo de agitación", el domingo antes del Adviento que cae cinco domingos antes de Navidad, familias enteras harían su budín de Navidad. El nombre del día no se derivó de una necesidad real de remover un budín, sino de una línea que se leía tradicionalmente ese domingo en la iglesia. De vuelta en casa, las familias que preparaban pudines revolvían la mezcla y esperaban buena suerte. NPR señala que la receta preferida tenía 13 ingredientes, que representaban a Jesús y a cada uno de los Doce Apóstoles.
Delicias Dickensianas
Charles Dickens logró revivir casi por sí solo las viejas tradiciones navideñas con su libro A Christmas Carol de 1843, que celebró una fiesta nostálgica de redención y amor. Una de las tradiciones que defendió fue la del icónico pudín de Navidad. En un largo pasaje, muestra a la Sra. Cratchit humeando y preparando el budín para su familia emocionada:
¡Supongamos que no se debe hacer lo suficiente! ¡Supongamos que se rompa al terminar! ... Se suponía que todo tipo de horrores ...
En medio minuto, la señora Cratchit entró, sonrojada, pero sonriendo con orgullo, con el pudín, como una bala de cañón moteada, tan dura y firme, ardiendo en medio cuarto de brandy encendido, y la noche con el acebo de Navidad pegado en la cima
Quizás la Sra. Cratchit usó esta receta de 1837, que incluye migas de pan, harina, sebo, azúcar, grosellas, pasas, cidra confitada, cáscara de naranja, cáscara de limón, nuez moscada, canela, jengibre, brandy, vino blanco y huevos.
"Le deseamos una Feliz Navidad"
No es del todo seguro de dónde proviene el villancico que contiene la famosa referencia a un budín de higos. En 1939, un compositor llamado Arthur Warrell recibió los derechos de autor del villancico "A Merry Christmas", pero reconoció que era un arreglo de una canción tradicional inglesa. Se cree que el villancico data del siglo XVI o XVII, cuando los villancicos exigieron refrescos como pudín de higos para mantenerlos en funcionamiento durante las frías noches inglesas. En estos días, los villancicos no son tan insistentes en su budín de higos y, al parecer, tampoco son familias, al menos no para la variedad casera. Gary Cleland, del Telegraph, escribe que dos tercios de los niños británicos nunca han despertado un budín propio.
