A simple vista, la Nebulosa de Orión parece una estrella difusa que es solo un punto de la espada en la constelación de Orión. Pero una mirada más profunda a sus profundidades revela características sorprendentes sobre este vivero cósmico. Ahora, nuevas imágenes tomadas por el Very Large Telescope en Chile revelan que la nebulosa está llena de estrellas fallidas, así como una gran cantidad de objetos del tamaño de un planeta.
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La Nebulosa de Orión ha sido durante mucho tiempo un recurso valioso para los astrónomos que buscan comprender cómo estas nubes de gas en remolino masivo crean nuevas estrellas. Pero los intentos anteriores de mirar hacia adentro se han visto oscurecidos por los cientos de años luz de gas y polvo cómico en el camino. Ahora finalmente han capturado tal imagen gracias al avanzado dispositivo de imagen infrarroja HAWK-1 del Observatorio Europeo Austral (ESO), informa Stuart Clark para The Guardian .
"Nuestro resultado me parece un vistazo a una nueva era de la ciencia de la formación de planetas y estrellas", dice el investigador principal Holger Drass en un comunicado.
Mientras que las imágenes anteriores de la nebulosa mostraban remolinos de gas, polvo y estrellas recién nacidas de hermosos colores, las nuevas imágenes brindan una mirada cercana a algunas de las fallas de la nebulosa. Según Sarah Lewis de Space.com, las imágenes revelan que la Nebulosa de Orión está repleta de diez veces más objetos y estrellas de baja masa, del tamaño de un planeta que no brillaron de lo que los investigadores alguna vez pensaron.
Las estrellas a menudo se forman en las nebulosas cuando las nubes de gas se unen y colapsan bajo su propia masa, creando una reacción nuclear y dando a luz una estrella. Ver un guiño de una estrella recién nacida puede ser dramático, pero los astrónomos tienen mucho que aprender de los que nunca iluminaron el cielo nocturno en primer lugar. Resulta que la Nebulosa de Orión está llena de enanas marrones, estrellas fallidas que nunca lograron reunir suficiente masa para alcanzar el siguiente paso crítico, Josh Hrala escribe para ScienceAlert .
"Esta nueva imagen ha causado emoción porque revela [una] riqueza inesperada de objetos de muy baja masa, lo que a su vez sugiere que la Nebulosa de Orión puede estar formando proporcionalmente muchos más objetos de baja masa que regiones de formación estelar más cercanas y menos activas, "Los investigadores escriben en una declaración.
Además de enjambres de enanas marrones, la Nebulosa de Orión también parece estar llena de objetos de baja masa y del tamaño de un planeta. Esto sugiere que se necesita un umbral mucho más bajo para que el gas y el polvo dentro de las nebulosas activas como esta formen este tipo de objetos pequeños. Lewis podría haber muchos, muchos más objetos del tamaño de un planeta en el universo de lo que los científicos alguna vez pensaron.
Ninguno de estos objetos en la nebulosa sería habitable, ya que flotan libremente en el espacio. Pero los planetas habitables aún pueden estar ahí afuera. Una vez que el sucesor del Very Large Telescope de ESO (el European Extremely Large Telescope o "E-ELT") entre en línea en 2024, el observatorio podrá detectar más de estos pequeños objetos en el espacio profundo que nunca antes, y tal vez, incluso descubrir más planetas similares a la Tierra en el proceso.
Aspectos destacados de las nuevas imágenes infrarrojas de la Nebulosa de Orión (ESO / H. Drass et al.)
