Después de los mejores libros infantiles, libros de arte y diseño, libros de fotografía y libros de ciencias del año, la mejor serie de 2011 continúa con un vistazo a los libros de historia más fascinantes presentados en Brain Pickings este año, tomos que descubren tesoros desconocidos de los anales. de antaño u ofrecer una lente inusual en una pieza familiar de nuestro pasado cultural.
1. LA INFORMACIÓN
El futuro de la información no puede completarse sin una comprensión completa de su pasado. Eso, en el contexto de mucho más, es exactamente lo que el icónico escritor de ciencia James Gleick explora en The Information: A History, a Theory, a Flood : el libro que tendría que leer si solo leyera un libro este año. Fluyendo desde los lenguajes tonales hasta la tecnología de comunicación temprana y los memes autorreplicantes, Gleick ofrece una visión asombrosa de 360 grados del amplio y oportuno patio de recreo para nosotros "criaturas de la información" modernas, para tomar prestado vocabulario de la toma mucho más distópica de Jorge Luis Borges sobre información en el clásico de 1941, "La biblioteca de Babel", que presenta el laberinto interminable de libros y estanterías de una biblioteca como una metáfora del universo.
(Dominio publico) Gleick ilustra el dogma central de la teoría de la información a través de un fascinante viaje a través de los idiomas africanos de tambores, la historia del código Morse, la historia del telégrafo óptico francés y una serie de otras facetas fascinantes de la búsqueda infinita de la humanidad para transmitir lo que importa mayor eficiencia.
Sabemos acerca de la transmisión de información, su análisis, clasificación, coincidencia y filtrado. Nuestros muebles incluyen iPods y pantallas de plasma, nuestras habilidades incluyen mensajes de texto y Google, estamos dotados, somos expertos, por lo que vemos información en primer plano. Pero siempre ha estado allí. ”~ James Gleick
Pero lo que hace que el libro sea más convincente es que, a diferencia de algunos de sus contemporáneos más derrotistas, Gleick arraiga su argumento central en una cierta fe en la humanidad, en nuestra capacidad moral e intelectual de elevación, haciendo de la evolución y la avalancha de información una ocasión para celebrar nuevas oportunidades y ampliar nuestros límites, en lugar de desesperarnos y desconectarnos.
Gleick concluye La información con el clásico retrato de Borges de la condición humana:
Recorremos los pasillos, buscamos en los estantes y los reorganizamos, buscando líneas de significado en medio de ligas de cacofonía e incoherencia, leyendo la historia del pasado y del futuro, reuniendo nuestros pensamientos y los pensamientos de los demás, y de vez en cuando vislumbrando espejos, en los que podemos reconocer criaturas de la información ".
Originalmente presentado en Brain Pickings en marzo y extraído en la edición de mayo de la revista Smithsonian .
2. EL SWERVE
Poggio Bracciolini es el hombre más importante del que nunca has oído hablar.
(Dominio publico) Una fría noche de invierno de 1417, el joven delgado y bien afeitado sacó un manuscrito del estante polvoriento de la biblioteca y apenas podía creer lo que veía. En sus manos había un texto milenario que cambió el curso del pensamiento humano: el último manuscrito sobreviviente de Sobre la naturaleza de las cosas, un poema seminal del filósofo romano Lucrecio, lleno de ideas radicales sobre un universo que opera sin dioses y que materia compuesta de partículas minúsculas en movimiento perpetuo, chocando y desviándose en direcciones siempre cambiantes. Con el descubrimiento de Bracciolini comenzó la copia y traducción de este poderoso texto antiguo, que a su vez alimentó el Renacimiento e inspiró mentes tan diversas como Shakespeare, Galileo, Thomas Jefferson, Einstein y Freud.
En The Swerve: Cómo el mundo se convirtió en moderno, el aclamado erudito del Renacimiento Stephen Greenblatt cuenta la historia del descubrimiento histórico de Bracciolini y su impacto en siglos de vida intelectual humana, sentando las bases para casi todo lo que consideramos cultural dado hoy.
“Esta es una historia [de] cómo el mundo se desvió en una nueva dirección. El agente del cambio no fue una revolución, un ejército implacable a las puertas o un desembarco de un continente desconocido. […] El cambio de época que concierne a este libro, aunque ha afectado a todas nuestras vidas, no se asocia tan fácilmente con una imagen dramática ”.
La idea central de que la belleza y el placer merecían actividades valiosas era fundamental para la cosmovisión lucrecia, una noción que impregnaba todos los aspectos de la cultura durante el Renacimiento y desde entonces ha encontrado su camino desde el diseño hasta la literatura y la estrategia política, una cosmovisión en marcado contraste con cultura del miedo religioso y superstición del pragmatismo que sostuvo la Europa prerrenacentista. Y, como para recordarnos el cambio fortuito que sustenta nuestra realidad actual, Greenblatt escribe en el prefacio del libro:
"No es sorprendente que la tradición filosófica de la que deriva el poema de Lucrecio, tan incompatible con el culto a los dioses y el culto al estado, haya impresionado a algunos, incluso en la cultura tolerante del Mediterráneo, como escandalosa [...] ¿Qué es sorprendente es que una magnífica articulación de toda la filosofía, el poema cuya recuperación es el tema de este libro, debería haber sobrevivido. Además de algunas probabilidades y finales e informes de segunda mano, todo lo que quedaba de toda la rica tradición estaba contenido en ese único trabajo. Un incendio aleatorio, un acto de vandalismo, una decisión de apagar el último rastro de puntos de vista juzgados como heréticos, y el curso de la modernidad habría sido diferente ".
Iluminante y completamente absorbente, The Swerve es tanto una pieza preciosa de la historia como un testimonio intemporal del poder de la curiosidad y el redescubrimiento. En un mundo dominado por la noticia de la cultura, donde lo grandioso queda rápidamente enterrado debajo de lo último, es un recordatorio de que algunas de las ideas más monumentales podrían estar al acecho en un archivo olvidado y los curadores de contenido de hoy podrían ser los Bracciolinis de nuestro tiempo, uniendo las brecha cada vez mayor entre accesibilidad y acceso.
3. RADIACTIVO
(Dominio publico) Espera, ¿cómo puede un libro estar entre los mejores libros de arte y diseño del año, los mejores libros de ciencia y los mejores libros de historia? Bueno, si es radiactivo: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallout, puede. En esta joya interdisciplinaria, la artista Lauren Redniss cuenta la historia de Marie Curie, una de las figuras más extraordinarias en la historia de la ciencia, pionera en la investigación de la radioactividad, un campo cuyo nombre acuñó, y no solo el primero. mujer para ganar un Premio Nobel, pero también la primera persona en ganar dos Premios Nobel, y en dos ciencias diferentes, a través de las dos fuerzas invisibles pero inmensamente poderosas que guiaron su vida: la radiactividad y el amor. Por supuesto, el libro también estaba en la cima de mi ómnibus de los mejores libros de arte y diseño del año, pero eso es porque es realmente extraordinario, una notable hazaña de diseño reflexivo y visión creativa.
(Dominio publico) Para honrar el espíritu y el legado de Curie, Redniss presentó su obra de arte poética en cianotipo, un proceso de impresión de imágenes de principios del siglo XX crítico para el descubrimiento de los rayos X y la radioactividad en sí misma, una técnica fotográfica sin cámara en la que el papel está recubierto con papel sensible a la luz. productos químicos Una vez expuesto a los rayos UV del sol, este papel tratado químicamente adquiere un tono azul profundo. El texto en el libro es un tipo de letra único diseñado por Redniss usando las páginas de título de los manuscritos de los siglos XVIII y XIX del archivo de la Biblioteca Pública de Nueva York. Ella lo llamó Eusapia LR, por el médium espiritista italiano voraz que juega al croquet y sexualmente voraz a cuya sesión solían asistir los Curies. La portada del libro está impresa en tinta que brilla en la oscuridad.
(Dominio publico) Redniss cuenta una historia turbulenta: un apasionado romance con Pierre Curie (¡luna de miel en bicicleta!), El descubrimiento épico de radio y polonio, la repentina muerte de Pierre en un extraño accidente en 1906, el romance de Marie con el físico Paul Langevin, su codiciado segundo Premio Noble - bajo el cual se encuentran reflexiones conmovedoras sobre las implicaciones del trabajo de Curie más de un siglo después, cuando nos enfrentamos a cuestiones éticamente polarizadas como la energía nuclear, la radioterapia en medicina, las armas nucleares y más.
Revisión completa, con más imágenes y la charla TEDxEast de Redniss, aquí.
4. HEDY'S FOLLY
Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Inventos de Hedy Lamarr, la mujer más bella del mundo cuenta la fascinante historia de una estrella de Hollywood convertida en inventora cuyo sistema de radio para torpedos de control remoto sentó las bases de tecnologías como wifi y Bluetooth. Pero su historia también es una de liberarse de las expectativas de la sociedad sobre lo que los inventores deberían ser y ser. Después de nuestra reciente revisión, el lector Carmelo "Nino" Amarena, un inventor, que entrevistó a Lamarr en 1997 poco antes de su muerte, captura esta fricción en un correo electrónico:
(Dominio publico) “Desde que descubrí en 1989 que Hedy había inventado el Spread Spectrum (solo el tipo de salto de frecuencia), seguí su carrera históricamente hasta su muerte. Mi entrevista con ella es uno de los recuerdos más notables que tengo de hablar con un inventor, y por suerte, la subestimaron durante casi 60 años por la inteligencia detrás de su belleza. Una de las cosas que me dijo en nuestra charla de 1997 fue: "mi belleza fue mi maldición, por así decirlo, creó un escudo impenetrable entre las personas y quién era realmente". Creo que todos tenemos nuestra propia versión de la maldición de Hedy y tratar de superarla podría llevar toda una vida ”.
En 1937, la mesa de Fritz Mandl, un traficante de armas que vendió a ambos lados durante la Guerra Civil española y el tercer hombre más rico de Austria, entretuvo a los oficiales nazis de alto rango que hablaron sobre las nuevas tecnologías de municiones. La esposa de Mandl, una ex estrella de cine de veinticuatro años, a quien respetaba pero también afirmaba que "no conocía A de Z", escuchaba en silencio. Hedy Kiestler, cuyos padres eran judíos asimilados, y que sería rebautizado por Louis B. Meyer como Hedy Lamarr, quería escapar a Hollywood y volver a la pantalla. De estas cenas, sabía sobre submarinos y torpedos guiados por cable, sobre las múltiples frecuencias utilizadas para guiar bombas. Sabía que se había presentado como la glamorosa esposa de un traficante de armas. Y sabía que para dejar a su esposo, tendría que llevar una buena cantidad de esta información con ella.
Hedy Lamarr (Dominio público) La historia de Hedy se entrelaza con la del compositor estadounidense George Antheil, que vivió durante la década de 1920 con su esposa en París sobre el recién inaugurado Shakespeare and Company, y que podía contar entre sus amigos Man Ray, Ezra Pound, Louise Bryant e Igor Stravinsky. Cuando Antheil asistió al estreno de Les Noces de Stravinsky, el compositor lo invitó después a una fábrica de pianos para músicos, donde deseaba que su trabajo fuera perforado para la posteridad. Allí, Antheil concibió una gran composición para pianos de dieciséis jugadores, campanas, sirenas y varias hélices de avión, que llamó su Ballet mecanique . Cuando estrenó el trabajo en los Estados Unidos, la composición de vanguardia resultó ser un desastre.
Antheil y su esposa viajaron a Hollywood, donde intentó escribir para la pantalla. Cuando Antheil conoció a Hedy, ahora estrella de cine de buena fe, en el verano de 1940 en una cena celebrada por el diseñador de vestuario Adrian, comenzaron a hablar sobre sus intereses en la guerra y sus antecedentes en municiones (Antheil había sido un joven inspector en municiones de Pennsylvania planta durante la Primera Guerra Mundial). Hedy se había horrorizado por el torpedo alemán de dos barcos que transportaban niños británicos a Canadá para evitar el Blitz, y había comenzado a pensar en una forma de controlar un torpedo de forma remota, sin ser detectado.
Hedy tuvo la idea de una radio que saltara frecuencias y Antheil tuvo la idea de lograr esto con una cinta codificada, similar a una tira de piano de jugador. Un año de llamadas telefónicas, dibujos en sobres y jugueteando con modelos en el piso de la sala de Hedy produjo una patente para un sistema de radio que era prácticamente a prueba de atascos, omitiendo constantemente las señales.
Antheil respondió al entusiasmo de Hedy, aunque él pensaba que ella a veces se dispersaba, y Hedy al enfoque mecánico de Antheil como compositor. Los dos siempre fueron solo amigos y respetaron las peculiaridades del otro. Antheil le escribió a un amigo sobre un nuevo plan que Hedy estaba planeando con Howard Hughes:
"Hedy es una chica bastante agradable, pero loca, que además de ser muy hermosa, de hecho pasa la mayor parte de su tiempo libre inventando cosas, ¡acaba de inventar un nuevo 'refresco' que está patentando, de todas las cosas!"
Hedy's Folly no es la historia de un prodigio de la ciencia o una estrella de cine con algunos pasatiempos, es una picaresca repleta de estrellas sobre dos personas innegablemente creativas cuyos intereses y antecedentes revelaron lo mejor el uno del otro: la marca de los verdaderos inventores.
Adaptado de la fantástica revisión completa de Michelle Legro.
5. EN EL PLEXO
(Dominio publico) A principios de este año, vimos 7 libros esenciales sobre el futuro de Internet, cómo el iPhone cambió todo y por qué los algoritmos de Google podrían estar frenando nuestro crecimiento intelectual. Pero apenas hay una mejor manera de comprender el futuro de la información y la web que comprender cómo Google, el algoritmo, la empresa, el ethos, cambió todo. Eso es exactamente lo que el aclamado escritor de tecnología Steven Levy, él de la fama de los piratas informáticos, hace en In The Plex: Cómo Google piensa, trabaja y da forma a nuestras vidas : una visión general de cómo Google pasó de una startup con sede en una tienda de bicicletas de Palo Alto a un marca global más grande que GE.
Levy, que ha estado cubriendo la revolución informática durante los últimos 30 años para títulos como Newsweek y Wired, había desarrollado una relación personal con Larry Page y Sergey Brin, lo que le otorgó un acceso sin precedentes al funcionamiento interno de Big G, una compañía notoria por su cautela con los periodistas. El resultado es un viaje fascinante al alma, la cultura y la tecnología de nuestro segundo cerebro silencioso, desde las legendarias excentricidades de Page y Brin que dieron forma a la cultura creativa de la compañía hasta el genio de la ingeniería intransigente que sustenta sus servicios. Pero lo más fascinante de todo es la gracia y la comprensión con la que Levy examina no solo cómo ha cambiado Google, sino también cómo nos ha cambiado y cómo, frente a todas estas metamorfosis interconectadas, espera preservar su alma todo el tiempo. tocando temas oportunos como privacidad, derecho de autor y censura.
Levy, quien se llama a sí mismo "un extraño con una visión interna", relata los misterios que vio en Google, a pesar de una década de cubrir la compañía, lo que inspiró su libro:
Google fue una compañía construida sobre los valores de sus fundadores, quienes abrigaban ambiciones de construir una corporación poderosa que impactaría al mundo entero, al mismo tiempo que detestaban la burocracia y los compromisos que conllevaría dirigir una compañía así. Google profesaba una sensación de pureza moral, como lo demuestra su lema informal, "No seas malvado", pero parecía tener un punto ciego con respecto a las consecuencias de su propia tecnología en la privacidad y los derechos de propiedad. Un principio fundamental de Google estaba sirviendo a sus usuarios, pero un objetivo era construir una máquina gigante de aprendizaje de inteligencia artificial que traería consecuencias inciertas a la forma en que todos vivimos. Desde el principio, sus fundadores dijeron que querían cambiar el mundo. ¿Pero quiénes eran y qué imaginaban que sería este nuevo orden mundial? ”~ Steven Levy
El relato íntimo de Levy de las tensiones internas de Google ofrece un aspecto sobrio entregado con una especie de severa ternura paternal, rebosante de sus propias fuerzas opuestas de su claro afecto por Page y Brin, junto con su, a veces de mala gana, imparcialidad al escribir sobre las deficiencias de Google.
Lo que descubrí fue una empresa que se regocijaba en la desorganización creativa, incluso si la creatividad no siempre era tan sustancial como se esperaba. Google tenía objetivos masivos, y toda la compañía canalizó sus valores de los fundadores. Su misión era recopilar y organizar toda la información del mundo, y eso es solo el comienzo. Desde el principio, sus fundadores vieron a Google como un vehículo para realizar el sueño de la inteligencia artificial para aumentar la humanidad. Para hacer realidad sus sueños, Page an Brin tuvo que construir una gran empresa. Al mismo tiempo, intentaron mantener tanto como sea posible la libertad ágil, irreverente, de responder a nadie de una pequeña empresa emergente. En los dos años que investigué este libro, el choque entre esos objetivos alcanzó un pico, ya que David se había convertido en un Goliat ”. ~ Steven Levy
Además de la historia poco común de Google, Levy revela una historia paralela de la evolución de la tecnología de la información en sí, una invitación aleccionadora para mirar las muchas tecnologías que hemos dado por sentado con nuevos ojos. (¿Recuerda los días en que conectó una palabra en su motor de búsqueda y escupió una selección desordenada de resultados, la mayoría de los cuales era completamente irrelevante para su consulta? O cuando el correo web gratuito más generoso le ofreció el magnífico espacio de almacenamiento de cuatro megabytes ?)
Originalmente presentado, con video, en agosto.
6. LIBROS: UNA HISTORIA VIVA
(Dominio publico) ¿Qué es un ómnibus sobre los libros de historia sin un libro sobre la historia de los libros? Anteriormente hemos explorado cómo se han hecho libros desde la Edad Media hasta la actualidad, qué les deparará el futuro y por qué los libros analógicos aún nos encantan. En Books: A Living History, la historiadora australiana Martyn Lyons (de A History of Reading and Writing in the Western World fame) explora cómo los libros se convirtieron en una de las tecnologías de información más eficientes y duraderas jamás inventadas, algo que parece olvidar en una época plagada de por el alarmismo tecnodistópico sobre la muerte de los libros. Tanto una cápsula del tiempo cultural como una enciclopedia de la bibliofilia, Lyons ofrece un registro invaluable de nuestro viaje colectivo intelectual e informativo a través de dos milenios de lenguaje escrito y un profundo compañero en su futuro.
“Ahora es difícil imaginar cómo algunos de los grandes puntos de inflexión en la historia occidental podrían haberse logrado sin [el libro]. El Renacimiento, la Reforma, la Revolución Científica y la Era de la Ilustración se basaron en la palabra impresa para su difusión e influencia permanente. Durante dos milenios y medio, la humanidad usó el libro, en su manuscrito o impreso, para grabar, administrar, adorar y educar ”. ~ Martyn Lyon
“Definir el libro en sí es una operación arriesgada. Prefiero ser inclusivo en lugar de exclusivo, por lo que ofrezco una definición muy flexible. El libro, por ejemplo, no existe simplemente como un texto encuadernado de hojas de papel impreso, el códice tradicional con el que estamos más familiarizados hoy. Tal definición olvida dos milenios de libros antes de la impresión, y las diversas formas que tomó la comunicación textual antes de que se inventara el códice.
“Una definición tradicional basada solo en el códice también excluiría el hipertexto y el libro virtual, que han eliminado el soporte de material convencional del libro. Prefiero adoptar todas estas formas, desde la escritura cuneiforme hasta el códice impreso y el libro electrónico digitalizado, y rastrear la historia del libro desde la invención de los propios sistemas de escritura. El término 'libro', entonces, es una especie de taquigrafía que representa muchas formas de comunicación textual escrita adoptada en sociedades pasadas, utilizando una amplia variedad de materiales. ”~ Martyn Lyons
Desde los primeros rollos de papiro hasta los manuscritos iluminados cuidadosamente elaborados de la Edad Media hasta los libros electrónicos y el iPad de hoy, Lyons destila la historia y la evolución de los libros en el contexto de una evolución cultural paralela y, como en el caso de la imprenta de Gutenberg, la revolución .
Xilografías de Ammán que muestran a un compositor con su bastón de composición y un formulario de dos páginas, e impresoras y encuadernadores en el trabajo (Libros: una historia viva) Navegando a través de 2.000 años gloriosamente ilustrados de hitos literarios, géneros y maravillas, desde novelas seriales y de diez centavos hasta libros de bolsillo y manga, Lyons termina con una agridulce contemplación del destino del libro y el bibliófilo después del cambio del siglo digital.
Revisado originalmente, con más imágenes, aquí.
7. 1493
(Dominio publico) En 2005, 1491: Nuevas revelaciones de las Américas antes de Colón por Charles C. Mann llegó a ser considerado como la mirada más ambiciosa y arrolladora de América del Norte y América del Sur antes de Colón jamás publicada. Este año, Mann regresó con 1493: Descubriendo el Nuevo Mundo creado por Colón, una mirada fascinante a uno de los aspectos menos conocidos y menos considerados de lo que sucedió cuando Colón y su tripulación pisaron suelo estadounidense: la agitación ambiental que comenzó Cuando trajeron plantas, animales y enfermedades que cambiaron para siempre la biosfera local, tanto en América como en Europa, una vez que los exploradores regresaron al Viejo Mundo. Conocido como The Columbian Exchange, este proceso se considera el evento ecológico más importante desde la extinción de los dinosaurios, y las paradojas en su corazón hacen eco de las opiniones polarizadas de la globalización de hoy en día como un gran polinizador cruzado o un gran contaminante de culturas.
“Desde el principio, la globalización trajo enormes ganancias económicas y un tumulto ecológico y social que amenazó con compensar esas ganancias. Es cierto que nuestros tiempos son diferentes del pasado. Nuestros antepasados no tenían Internet, viajes aéreos, cultivos genéticamente modificados o bolsas de valores internacionales computarizadas. Aun así, al leer los relatos de la creación del mercado mundial, uno no puede evitar escuchar ecos, algunos silenciados, otros atronadores, de las disputas que ahora aparecen en las noticias de televisión. Los eventos de hace cuatro siglos establecieron una plantilla para los eventos que estamos viviendo hoy ”.
Mann ilustra la fascinante interacción de los organismos dentro de los sistemas ecológicos y las formas intrincadas pero poderosas en las que impacta la civilización humana. Por ejemplo, cuando los españoles trajeron plátanos a América del Sur, también trajeron los pequeños insectos escamosos que viven en sus raíces, que resultaron ser un alimento nuevo y delicioso para las hormigas de fuego locales. Esto condujo a una explosión del tamaño de una plaga en la población de hormigas de fuego, que obligó a los espantados españoles a vivir en los tejados de sus casas infestadas de hormigas y finalmente los expulsó de las islas.
Sin embargo, el impacto más sorprendente de The Columbian Exchange proviene de la epidemiología. Debido a que la América anterior a Colón no tenía animales domesticados, tampoco tenía enfermedades transmitidas por animales. Pero cuando llegaron los europeos, trajeron consigo suficiente enfermedad como para eliminar entre dos tercios y el 90% de las personas en las Américas en los próximos 150 años, la peor catástrofe demográfica de la historia por un largo trecho. Si bien los primeros diarios mencionaron estas epidemias al describir la vida en los años 1500 y 1600, no fue sino hasta la década de 1960 que los epidemiólogos e historiadores se dieron cuenta de la verdadera escala del número de muertos en las décadas posteriores a la llegada de Colón.
Fresh Air de NPR tiene una excelente entrevista con Mann.
Desde cómo el tabaco se convirtió en el primer producto global del mundo hasta cómo los bosques fueron transformados por una nueva lombriz de tierra, 1493 cambiará su forma de ver la ecología, la economía y la epidemiología, y cambiará radicalmente su forma de pensar sobre "local" y "global".
Originalmente presentado aquí en agosto y extraído en la edición de noviembre de 2011 de la revista Smithsonian .
8. RUEDAS DE CAMBIO
Wheels of Change de National Geographic : cómo las mujeres llevaron la bicicleta a la libertad (con pocas llantas planas en el camino), que también es una de las mejores fotografías del año, cuenta la fascinante historia de cómo pedaleó la maravilla de las dos ruedas avanzar la emancipación de la mujer en la América de fines del siglo XIX y redefinir radicalmente las convenciones normativas de la feminidad. (No debe confundirse con otro excelente tomo que salió este año, It's All About the Bike: The Pursuit of Happiness on Two Wheels, que ofrece una crónica más general de la historia de la bicicleta, desde su historia cultural hasta su innovación técnica y la historias fascinantes y coloridas de las personas que lo montan).
(Dominio publico) Para los hombres, la bicicleta al principio era simplemente un juguete nuevo, otra máquina añadida a la larga lista de dispositivos que conocían en su trabajo y juego. Para las mujeres, era un corcel sobre el que cabalgaban hacia un mundo nuevo. ”~ Munsey's Magazine, 1896
Una continuación de las excelentes formas ganadoras de Sue Macy : una fotohistoria de mujeres americanas en el deporte, publicada hace casi 15 años, el libro teje investigaciones fascinantes, imágenes de archivo raras y citas históricas que expresan el miedo casi cómico de la era al ciclismo. revolución. ("La bicicleta es el agente avanzado del diablo moral y físicamente en miles de casos").
(© Colección Beth Emery | vía Sarah Goodyear / Grist.org) Desde permitir que los jóvenes socialicen sin el acompañamiento de clérigos y otros comerciantes de moralidad hasta finalmente liberar a las mujeres de las restricciones de los corsés y las faldas gigantes (el "vestido racional" promovido por las mujeres que andan en bicicleta reduce el peso de su ropa interior a un "simple" ”7 libras), el velocípedo hizo posible acciones e interacciones previamente impensables que ahora damos por sentado hasta el punto de olvidar la turbulencia que una vez incitaron.
"El éxito en la vida depende tanto de un cuerpo vigoroso y saludable como de una mente clara y activa". ~ Elsa von Blumen, piloto estadounidense, 1881
Déjame decirte lo que pienso de andar en bicicleta. Creo que ha hecho más para emancipar a las mujeres que cualquier otra cosa en el mundo. Me paro y me regocijo cada vez que veo a una mujer que viaja en una rueda. ”~ Susan B. Anthony, 1896
Muchas [ciclistas femeninas en las etiquetas de las cajas de cigarros] se mostraron decididamente masculinas, con el pelo corto o recogido, y fumando cigarros, luego una actividad casi exclusivamente masculina. Esta representación refleja los viejos temores de que las mujeres en pantalones complementen de alguna manera a los hombres como sostenes y tomadores de decisiones. ”~ Sue Macy
Originalmente presentado aquí en marzo y discutido en el blog Off the Road de Smithsonian en diciembre.
9. HARK! Un vagabundo
La historia no tiene que tomarse siempre en serio. ¡De la dibujante neoyorquina Kate Beaton viene Hark! A Vagrant : una colección ingeniosa y maravillosa de cómics sobre personajes y eventos históricos y literarios, basada en su popular cómic web del mismo nombre. Científicos y artistas, revolucionarios y superhéroes, sufragistas y presidentes: todos están allí, como hipsters antiguos, y están ensartados con partes iguales de productos cómicos y cerebrales.
(Dominio publico) Beaton, cuya experiencia es en historia y antropología, tiene una notable inclinación por transmitir lo trascendental a través de lo insano, ayudado por un don verdaderamente especial para una caricatura simple, sutil e increíblemente expresiva. Desde amigos con las hermanas Brontë hasta Nikola Tesla y Jane Austen esquivando a las groupies, las viñetas de seis paneles te harán reír a carcajadas y te darán una dosis de educación mientras no estás prestando atención.
Creo que los cómics sobre temas como la historia o la literatura pueden ser herramientas educativas increíbles, incluso en su forma más tonta. Entonces, si aprendes o buscas una o dos cosas después de leer estos cómics, y los has disfrutado, ¡estaré más que satisfecho! Si solo te gustan las cosas tontas, entonces también hay mucho para eso. ”~ Kate Beaton
Beaton también es una escritora magistral, sus diálogos y subtítulos agregan profundidad a lo que ya es una delicia absoluta.
Guapo e hilarante, las historias de seis paneles en Hark! Un Vagabundo deshacerá toda la tensión sobre la historia que le inculcó la academia, dejándolo en cambio con una risa cordial y algunas buenas líneas para las bromas de la cena.
10. EL HOMBRE DE LOS NÚMEROS
Imagine un día sin números: ¿cómo sabe cuándo despertarse, cómo llamar a su madre, cómo está el mercado de valores o incluso cuántos años tiene? Vivimos nuestras vidas por números. Son tan fundamentales para nuestra comprensión del mundo que hemos crecido para darlos por sentado. Y sin embargo, no siempre fue así. Hasta el siglo XIII, incluso la aritmética simple era accesible casi exclusivamente a los estudiosos europeos. Los comerciantes realizaban un seguimiento de los cuantificables usando números romanos, realizando cálculos mediante un procedimiento elaborado pero extendido de los dedos o con un torpe ábaco mecánico. Pero en 1202, un joven italiano llamado Leonardo da Pisa, conocido hoy como Fibonacci, cambió todo cuando escribió Liber Abbaci, latín para Libro de Cálculo, el primer libro de texto aritmético de Occidente.
Keith Devlin cuenta su increíble e importante historia en The Man of Numbers: Fibonacci's Arithmetic Revolution, también uno de los mejores libros de ciencias del año, que describe cómo Fibonacci revolucionó todo, desde la educación hasta la economía, haciendo que la aritmética estuviera disponible para las masas. Si cree que la revolución de la computación personal de la década de 1980 fue un hito de nuestra civilización, considere la revolución de la computación personal. Y, sin embargo, la contribución cultural de Pisa no es de conocimiento común.
El cambio en la sociedad provocado por la enseñanza de la aritmética moderna fue tan generalizado y omnipotente que en unas pocas generaciones la gente simplemente lo dio por sentado. Ya no hubo ningún reconocimiento de la magnitud de la revolución que llevó al sujeto de un oscuro objeto de interés académico a una herramienta mental cotidiana. En comparación con las conclusiones de Copérnico sobre la posición de la Tierra en el sistema solar y el descubrimiento del péndulo por parte de Galileo como base para decir la hora, Leonardo muestra a las personas cómo multiplicar 193 por 27 simplemente carece de drama ”. ~ Keith Devlin
Aunque "sobre" las matemáticas, la historia de Fibonacci trata realmente sobre una gran cantidad de temas notablemente oportunos: la gamificación para siempre ( Liber abbaci rebosaba de acertijos y acertijos como el problema del conejo para aliviar el tedio del cálculo e involucrar a los lectores con el aprendizaje); finanzas modernas (Fibonacci fue el primero en desarrollar una forma temprana de análisis del valor presente, un método para calcular el valor temporal del dinero perfeccionado por el icónico economista Irving Fisher en la década de 1930); Emprendimiento editorial (la primera edición de Liber Abbaci era demasiado densa para que la persona promedio lo entendiera, por lo que Da Pisa lanzó, tenga en cuenta, antes de la invención de la imprenta, una versión simplificada accesible para los comerciantes ordinarios de Pisa, que permitió texto para difundir por todo el mundo); simbolismo abstracto (porque los números, tan objetivos como hemos llegado a percibirlos, en realidad son meramente acordadas comúnmente en abstracciones); e incluso la cultura de remezclas (se suponía que Liber Abbaci era la fuente inicial de una gran cantidad de éxitos de ventas aritméticos lanzados después de la invención de la imprenta).
Sin embargo, sobre todo, la hazaña de Fibonacci fue una de narración de historias: al igual que TED, tomó ideas existentes que estaban muy por encima de la competencia y comprensión de la persona promedio, y usó sus notables habilidades expositivas para hacerlas accesibles y atractivas para el hombre común, permitiendo estas ideas para extenderse mucho más allá de los círculos pequeños y autoseleccionados de la élite académica.
Un libro sobre Leonardo debe centrarse en su gran contribución y su legado intelectual. Habiendo reconocido que los números, y en particular las formas poderosas y eficientes de calcular con ellos, podrían cambiar el mundo, se propuso hacer que eso suceda en un momento en que Europa estaba preparada para grandes avances en ciencia, tecnología y práctica comercial. A través de Liber Abbaci demostró que un simbolismo abstracto y una colección de procedimientos aparentemente oscuros para manipular esos símbolos tenían enormes aplicaciones prácticas. ”~ Keith Devlin
Para una capa adicional de fascinante, también hay un libro electrónico complementario titulado Leonardo y Steve, dibujando un curioso paralelismo entre Fibonacci y Steve Jobs.
Originalmente presentado, con una vista previa de Kindle, en julio.
11. MAESTROS DEL MISTERIO
En lo que respecta a las amistades poco probables, casi no hay nada más improbable que eso entre el creador de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, y el legendario ilusionista Harry Houdini. Nacidos con quince años de diferencia en familias dramáticamente diferentes, uno el producto educado de una educación escocesa adecuada y el otro hijo de un inmigrante húngaro, los dos incluso tuvieron un marcado contraste físico, una vez comparado por un periodista con Pooh y Piglet.
(Dominio publico) Pero cuando se conocieron en 1920, comenzó algo extraordinario. En Masters of Mystery: The Strange Friendship of Arthur Conan Doyle y Harry Houdini, el aclamado biógrafo de cultura pop Christopher Sandford cuenta la historia de la amistad única de la pareja, a veces macabra, a veces cómica y fundamentalmente humana, respaldada por su anhelo compartido por los seres queridos perdidos. y sus aventuras en el mundo del espiritismo, en ese momento, un mundo con un atractivo popular inigualable.
Desde la reina Victoria hasta WB Yeats, pasando por Charles Dickens y Abraham Lincoln, incluso la élite política, científica y artística de la época se esforzó por llegar a seres queridos difuntos en mundos invisibles. Cuando Houdini llegó a Estados Unidos en 1878, más de 11 millones de personas admitieron ser espiritistas. El espiritismo, por supuesto, no era una idea nueva en ese momento. Sandford nos recuerda que la idea de que el alma sobrevive intacta después de la muerte física y vive en otro avión se remonta al menos a los escritos del filósofo místico sueco Emanuel Swedenborg a mediados del siglo XVIII. Su Arcana Coelestia ("Secretos celestiales") hizo un caso de ocho volúmenes para lo sobrenatural y provocó una réplica publicada de Immanuel Kant, quien pronunció las opiniones de Swedenborg "nada más que ilusiones".
Esta noción de ilusión como parte central del espiritismo resultó ser un elemento vinculante central para Houdini y Conan Doyle, uno que le trajo el escepticismo de un hombre que vive de las ilusiones y el otro que encuentra una especie de gracia salvadora. .
El espiritismo no es más o menos que intoxicación mental; La intoxicación de cualquier tipo cuando se convierte en un hábito es perjudicial para el cuerpo, pero la intoxicación de la mente siempre es fatal para la mente. ”~ Harry Houdini
Houdini incluso pidió una ley que "evitaría que estas sanguijuelas humanas succionen cualquier razón y sentido común de sus víctimas". Sin embargo, cuando murió su padre, Houdini, de 18 años, vendió su propio reloj para pagar un " reunión psíquica profesional "con los difuntos. En 1920, Houdini realizó una gira de seis meses en Europa, asistiendo a más de cien sesiones. Quería, desesperadamente, creer, pero, él mismo escéptico profesional en el negocio de engañar a la gente, nunca logró suspender su incredulidad. De hecho, se convirtió en el Penn & Teller de su época, viéndolo como su deber de destruir a los psíquicos y otros profetas del Espiritualismo.
Conan Doyle, al principio, parecía solo interesado en el espiritismo por su potencial narrativo, en lugar de "cambiar los corazones y las mentes de las personas", como lo expresa Sandford. Pero después de que su padre murió cuando el autor tenía solo 34 años y, pocos meses después, a su esposa le diagnosticaron tuberculosis y le dieron unos pocos meses de vida, Conan Doyle cayó en una profunda depresión. Poco después, en 1893, solicitó unirse a la Sociedad para la Investigación Psíquica, un comité de académicos con el objetivo de estudiar el espiritismo "sin prejuicios ni posesiones". Finalmente, abandonó su lucrativa carrera literaria, mató a Sherlock Holmes y se dedicó por completo Su obsesión con el espiritismo con, como ya hemos visto en este raro metraje de 1930, alcanzó una proporción obsesivamente maníaca en su vejez.
Sin embargo, a pesar de sus puntos de vista apasionados y diametralmente opuestos sobre el espiritismo, Conan Doyle y Houdini tenían algo intangible pero poderoso en común. Walter Prince, un ministro ordenado y miembro de la SPR en la década de 1920, lo expresó así:
Cuanto más reflexiono sobre Houdini [y] Doyle, más parece que los dos hombres se parezcan entre sí. Cada uno era un compañero fascinante, cada uno de gran corazón y generoso, sin embargo, cada uno era capaz de una denuncia amarga y emocional, cada uno estaba dedicado a su hogar y familia, cada uno se sentía un apóstol del bien para los hombres, el que los libraba de ciertas creencias., el otro inculcar en ellos esas creencias ".
Originalmente presentado aquí a principios de este mes.
Esta publicación aparece por cortesía de Brain Pickings, donde se publicó originalmente.
