Los mares están llenos de los desechos de la humanidad, desde los juguetes de la bañera que se han caído de los portacontenedores hasta los barcos arrastrados por las tormentas y los mensajes embotellados deliberadamente a la deriva. Ese destello le ha dado al oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer una visión de las corrientes marinas y cómo han influido en el curso de la historia. En este extracto de su nuevo libro con el escritor Eric Scigliano, Flotsametrics and the Floating World: How One Man's Obsession with Runaway Sneakers and Rubber Ducks Revolution Ocean Science, los autores explican cómo una corriente viciosa ha barrido a los marineros de Japón hasta América muchas veces durante muchos milenios.
Los vagabundos con historia flotan para siempre en los mares de la leyenda y, últimamente, en Internet, independientemente de si alguna vez existieron: las botellas de deriva Theophrastus, protegida de Aristóteles, supuestamente rastreada por el Mediterráneo, la reina Isabel I [abridor oficial de mensaje en botella, el ] "El descorchador real", el barco fantasma Octavius y el cinturón de vida fantasma de Sydney [que supuestamente se desplazó desde Australia hasta Francia], Daisy Alexander [$ 6 millones] en una botella, y la rueda del avión de Clyde Pangborn en el océano. .
Estos cuentos han generado batallas legales, hilos de páginas de cómics y diversión sin fin en la mesa. Otros drifters transoceánicos han tenido efectos mucho mayores. Algunos estudiosos y aficionados creen que las antiguas derivaciones trajeron algo más que maderas, clavos y otros restos inanimados a las Américas. Sostienen que los marineros, pescadores o pasajeros ocasionalmente sobrevivieron a la deriva y se establecieron en las Américas, inyectando nuevos elementos culturales y genéticos en sus sociedades nativas. Algunos, como el zoólogo y epígrafo aficionado de origen británico Barry Fell, van más allá. Sostienen que los pueblos del Viejo Mundo —los fenicios secretos y dominadores del mar en particular— en realidad navegaron hacia el Nuevo Mundo para comerciar y dejaron sus restos de naufragios en costas tan dispersas como Beverly, Massachusetts y Río de Janeiro. Desafortunadamente, los pueblos nativos de las Américas no dejaron registros de ninguno de estos primeros contactos, por lo que los epigrafistas se basan en inscripciones y otros artefactos, a menudo controvertidos, si no totalmente fraudulentos, supuestamente dejados por los antiguos visitantes.
Es más difícil argumentar que los viajeros asiáticos también visitaron o comerciaron con Estados Unidos, porque las distancias a través del Pacífico son mucho más amplias. Y no se ha informado de una avalancha de artefactos asiáticos en las Américas que coincidan con los reclamos europeos. Sin embargo, otro contingente de académicos presenta un argumento convincente para repetidos lavados por náufragos japoneses en los últimos seis mil años, a veces con un efecto transformador en las culturas nativas de las Américas. El decano de esta facción es Betty Meggers, una antropóloga eminente de la Institución Smithsonian, que ha avanzado en esta investigación durante más de cincuenta años a pesar de la feroz resistencia de sus colegas. En 1966, publicó una cuenta autorizada en Scientific American sobre cómo los marineros japoneses derivaron a Ecuador hace cinco mil años. Desde entonces, ha descubierto evidencia (ADN, virus que solo podrían haberse originado en Japón y técnicas de cerámica que no se encuentran en ningún otro lugar), lo que sugiere que la influencia japonesa antigua también llegó a América Central, California, Ecuador y Bolivia.
En sus ochenta años, Betty presentaría su última investigación sobre difusión japonesa cada año en las reuniones de Pacific Pathways en Sitka, [Alaska]. Antes de las sesiones, nosotros y los demás participantes de Pathways abordaríamos un bote hacia playas remotas cerca de Fred's Creek, a una hora de Sitka. Entre las exclamaciones de deleite por los reveladores restos que descubrimos, Betty compartiría más de sus hallazgos. Ella abordó el problema como un rompecabezas literal, comparando fragmentos de cerámica desenterrados alrededor del Pacífico. Los patrones en múltiples fragmentos excavados en Valdivia, Ecuador, y en Kyushu, la isla más meridional de las principales islas de Japón, coincidían tan bien que ella postuló que un barco cargado de indígenas Jomon de Japón hizo el viaje hace unos sesenta y tres siglos. Otros descubrimientos sugieren que otros tocaron tierra en California y San Jacinto, Colombia.
El ímpetu a esta migración fue uno de los grandes cataclismos del tiempo de la humanidad en la tierra. Pocos lugares son tan propensos a una catástrofe natural como Japón, una nación insular que flota en la intersección de tres placas tectónicas, el Pacífico, Eurasia y Filipinas. La lenta pero violenta colisión de estas tres placas produce espectaculares terremotos, tsunamis y erupciones.
Hace unos sesenta y trescientos años, una isla de moscas del sur de Kyushu llamada Kikai explotó con una fuerza que empequeñecería los volcanes más famosos que desde entonces han estallado en todo el mundo. Kikai pesó 7 en el índice estándar de explosividad volcánica (VEI), que va de 1 a 8, siendo reservado VEI 8 para el tipo de mega erupciones que causan edades de hielo y extinciones en masa. Expulsó veinticuatro millas cúbicas de tierra, roca y polvo al aire, aproximadamente nueve veces más que Krakatoa en 1883, veinticuatro veces más que el Monte St. Helens en 1980 y cuarenta veces más que la erupción. del Vesubio en el año 79 DC que destruyó Pompeya y Herculano.
Los tsunamis provocados por Kikai destruyeron pueblos costeros. La erupción de la erupción fue suficiente para cubrir hasta 18 millones de millas cuadradas de tierra y mar. El polvo y las cenizas de varios pies de espesor sofocaron el suelo fértil, haciendo que el sur de Japón fuera inhabitable durante dos siglos. Incapaces de cultivar, el Jomon se dirigió a otras costas en lo que Betty Meggers llama "el éxodo de Jomon". Y ahí fue donde entró en juego un segundo fenómeno poderoso.
El Kuroshio ("Corriente negra", llamada así por el color oscuro que le da al horizonte cuando se ve desde la costa) es la respuesta del Océano Pacífico a la Corriente del Golfo del Atlántico. Hace más de mil doscientos años, los chinos llamaron al Kuroshio con el nombre profético de Wei-Lu, la corriente hacia "un mundo en el este del que ningún hombre ha regresado jamás". Surgiendo de Taiwán, gordo con cálida agua tropical, pasa por Japón y el sudeste de Alaska y baja por la costa noroeste. Al mismo tiempo, vientos fríos y potentes en alta mar, el equivalente de las explosiones árticas de América del Atlántico, corren desde Siberia, empujando barcos y otros restos flotantes hacia el Kuroshio.
Los Jomon que huían fueron conducidos al Kuroshio. Entonces, a los pescadores se les impidió regresar a casa por la piedra pómez que cubría el mar. La Corriente Negra los llevó hacia América, seguramente no el primero y lejos de los últimos emisarios involuntarios que hicieron ese viaje.
Los europeos llaman a los barcos a la deriva "abandonos" una vez que sus tripulaciones se han embarcado en los botes largos. Pero los japoneses usan la palabra hyôryô para un accidente marino en el que un barco, el hyôryô-sen, pierde el control y se desvía sin mando. Tradicionalmente, su tripulación y pasajeros, hyôryô-min, gente a la deriva, se quedaban a bordo, esperando su destino.
En la mitad de los casos conocidos de hyôryô, al menos algunos hyôryô-min sobrevivieron para llegar a tierra. Y algunos de esos sobrevivientes afectaron drásticamente a las sociedades a las que atacaron. Alrededor de 1260 CE, una basura se desplazó casi hasta América del Norte, hasta que la corriente de California la atrapó y la envió a los vientos alisios hacia el oeste, que la depositaron cerca de Wailuku, Maui. Seis siglos después, la historia oral del evento había pasado al rey David Kalakaua, el último monarca reinante de Hawai. A medida que se contaba la historia, Wakalana, el actual jefe del lado de barlovento de Maui, rescató a los cinco hyôryô-min aún vivos en la basura, tres hombres y dos mujeres. Uno, el capitán, escapó del naufragio con su espada; Por lo tanto, el incidente se conoce como la historia del cuchillo de hierro. Los cinco náufragos fueron tratados como reyes; Una de las mujeres se casó con el propio Wakalana y lanzó extensas líneas familiares en Maui y Oahu.
Esa fue solo la primera misión japonesa accidental a Hawai. Para 1650, según John Stokes, conservador del Museo Bishop de Honolulu, cuatro barcos más se habían lavado, "sus tripulaciones se casaron con la aristocracia hawaiana, dejando su huella en el desarrollo cultural de las islas ...". La cultura nativa hawaiana, aunque básicamente era polinesia, incluía muchas características que no se encuentran en otros lugares de la Polinesia ".
La presencia japonesa en Hawai puede retroceder mucho más. La leyenda hawaiana cuenta que los primeros colonos polinesios allí encontraron diminutos menehune ("gente pequeña"), artesanos maravillosos que aún viven en bosques profundos y valles secretos. En ese momento, los japoneses eran más de un pie más bajos que el promedio de los polinesios y expertos en muchas tecnologías extrañas, desde la alfarería y el hilado de seda hasta la forja de metal, que de hecho podrían haber parecido maravillas.
La influencia japonesa también se extendió en Norteamérica continental. Las excavaciones arqueológicas ocasionalmente descubren rastros: hierro (que los nativos americanos no olían) descubierto en una aldea enterrada por un antiguo deslizamiento de lodo cerca del lago Ozette, Washington; puntas de flecha talladas en cerámica asiática descubiertas en la costa de Oregón; y, por supuesto, los fragmentos de cerámica japonesa de seis mil años en Ecuador. Así como Betty Meggers encontró artefactos, virus y marcadores de ADN únicos en sujetos ecuatorianos, la antropóloga Nancy Yaw Davis encontró rasgos japoneses reveladores en el Zuni del norte de Nuevo México, distintos de todos los demás pueblos de Pueblo. Davis concluyó que los japoneses habían desembarcado en California en el siglo XIV, caminaron tierra adentro y ayudaron a fundar la Nación Zuni.
En total, el antropólogo de la Universidad de Washington, George Quimby, estimó que, entre 500 y 1750 d. C., unos 187 basura se desplazaron desde Japón a las Américas. El número de derivas aumentó dramáticamente después de 1603, gracias, irónicamente, a los esfuerzos de un régimen xenófobo para mantener las influencias extranjeras fuera de Japón y de los japoneses. En ese año, el shogun Togugawa, que se había unido a la nación después de años de guerra civil, cerró Japón al mundo exterior, eximiendo solo el comercio restringido a través del puerto de Nagasaki. Los barcos occidentales y los náufragos debían ser repelidos. Los misioneros y otros extranjeros que ingresaron fueron asesinados, al igual que los japoneses que se fueron e intentaron regresar.
Para asegurarse de que los marineros japoneses permanecieran en las aguas costeras, los shogunes dictaminaron que sus barcos tenían timones grandes, diseñados para romperse en alta mar. Los barcos que volaron en alta mar estaban indefensos; Para evitar volcar, las tripulaciones cortarían sus mástiles principales y se desplazarían, sin timón y sin aparejar, a través del océano.
La política conspiró con la geografía, el clima y las corrientes oceánicas para establecer esta armada accidental a cámara lenta a la deriva. A lo largo de los siglos, los shogunes transfirieron su poder a Edo, ahora Tokio, y exigieron tributos anuales de arroz y otros bienes. Pero el terreno montañoso de Japón hizo imposible el transporte terrestre, por lo que cada otoño e invierno, después de la cosecha, embarcaciones cargadas de tributos zarparon desde Osaka y otras ciudades en el populoso sur de la costa exterior hasta Edo. Para llegar allí, tuvieron que atravesar un alcance expuesto de aguas profundas llamado Enshu-nada, la infame Bahía de Bad Water. Y tuvieron que cruzar justo cuando las tormentas soplaban desde Siberia, el mismo patrón climático que arrastra a Labrador, Terranova y Nueva Inglaterra y conduce kayaks a través del Atlántico. De noventa embarcaciones a la deriva documentadas por el experto japonés Arakawa Hidetoshi, las tormentas soplaron el 68 por ciento en la Corriente Negra durante los cuatro meses de octubre a enero.
Para ver hacia dónde se desplazaba el hyôryô-min, las chicas del Club de Ciencias Naturales en Choshi, Japón, arrojaron 750 botellas al Kuroshio en octubre de 1984 y 1985. En 1998, los amantes de la playa habían recuperado 49: 7 en América del Norte, 9 en Hawai. Islas, 13 en Filipinas y 16 en las cercanías de Japón, porcentajes notablemente similares a los del conocido hyôryô. Algunos regresaron a la península rusa de Kamchatka, justo al norte de Japón. Los kamchatkans adoptaron el término jerárquico dembei para náufragos, después de que un pescador japonés llamado Dembei, cuya basura derivaba allí en 1697, fue el primer contacto conocido entre japoneses y rusos.
Unos pocos aventureros del siglo XX han viajado tan lejos en botes abiertos como el hyôryô. En 1991, Gerard d'Aboville remaba en un bote de veintiséis pies solo durante 134 días y 6.200 millas, desde Japón hasta América del Norte. En 1970, Vital Alsar y cuatro compañeros navegaron en balsa desde Ecuador a Australia, cubriendo casi ochenta y seiscientas millas en seis meses. Y en 1952, el Dr. Alain Bombard se propuso demostrar que los humanos podían sobrevivir perdidos en el mar a la deriva durante sesenta y cinco días a través del Atlántico en una balsa plegable, atrapando peces y bebiendo agua de mar. Pero ninguno de estos temerarios llegó a durar tanto en el mar como el hyôryô-min, que a menudo se desplazó más de 400 y una vez más de 540 días. Por lo general, solo tres de una docena en una tripulación sobrevivirían: los más aptos y los más ingeniosos, que estaban mejor equipados para influir, incluso dominar, las sociedades que encontraron.
A medida que avanzaban los siglos, el número de embarcaciones costeras japonesas, de ahí el número de vagabundos, se disparó. A mediados de 1800, un promedio de dos abandonos japoneses aparecían cada año a lo largo de las rutas de envío desde California a Hawai. Cuatro aparecieron cerca de Hawai en un período de treinta años a principios del siglo XIX; al menos cinco tripulantes sobrevivieron. Muchos otros juncos pasaron invisibles a lo largo de rutas menos transitadas. Durante mis visitas a Sitka, tuve el privilegio de entrevistar a muchos ancianos tlingit. Les contaría una historia marina, y ellos corresponderían con una historia antigua propia. Un anciano, Fred Hope, me contó que cada pueblo a lo largo de la costa oeste ha contado una historia de un barco japonés a la deriva cerca de la costa. Al sur, alrededor de la boca del río Columbia, azotada por la tormenta, los varamientos eran tan frecuentes que los indios Chinook desarrollaron una palabra especial, tlohon-nipts, "los que se dirigen a tierra", para los recién llegados.
Luego, en 1854, tuvo lugar un aterrizaje muy diferente al otro lado del océano. El comodoro Matthew Perry y sus "naves negras" llegaron para abrir Japón al mundo. Perry encontró intérpretes expertos, japoneses que nunca habían salido de Japón pero hablaban inglés con fluidez, esperando conocerlo. ¿Cómo podría ser esto en el shogunato ermitaño herméticamente sellado?
La respuesta está en las corrientes a lo largo del Kuroshio. En octubre de 1813, la basura Tokujo Maru salió de Tokio y regresó a Toba después de entregar el tributo anual del shogun. Los noroccidentales lo arrastraron hacia el mar y flotó durante 530 días, pasando a una milla de California cuando los vientos marinos lo hicieron volar. Once de los catorce hombres a bordo perecieron. Luego, a 470 millas de México, un bergantín estadounidense saludó a Hulk y rescató a los tres sobrevivientes. Después de cuatro años fuera, el capitán del Tokujo Maru, Jukichi, regresó a Japón. De alguna manera escapó de la ejecución y registró secretamente sus viajes en el Diario de un Capitán . Aunque fue oficialmente prohibido, el Diario de Jukichi intrigó e influyó en los eruditos japoneses, allanando el camino para el comodoro Perry y para otro invitado extranjero que llegó seis años antes que él. "Sin lugar a dudas", comentó James W. Borden, comisionado de los Estados Unidos en Hawai, en 1860, "la bondad que se había extendido a los marineros japoneses naufragados fue una de las razones más poderosas que finalmente llevaron a la apertura de ese país a los extranjeros y al comercio exterior". . "
