Hay una sensación en estos días de que si no estás haciendo algo activamente con un propósito, solo estás perdiendo el tiempo. Las escuelas se deshacen del recreo. Los fines de semana deben llenarse. Las vacaciones están programadas hasta el minuto. No todos piensan de esta manera, por supuesto. Google es probablemente el mejor ejemplo: la empresa permite que los empleados pasen el 20 por ciento de su tiempo en actividades fuera de las descripciones de su trabajo y ha tenido excelentes resultados, como la creación de un buscador de cuerpo. Y los científicos están descubriendo que muchas de las llamadas pérdidas de tiempo nos están ayudando:
A menudo se piensa que el aburrimiento es malo, posiblemente asociado con resultados negativos como agresión, ira, abuso de drogas e incluso juegos de azar patológicos. Pero Wijnand van Tilburg y Eric Igou, de la Universidad de Limerick, proponen una nueva teoría sobre el tema, diciendo que las personas aburridas sienten que sus acciones no tienen sentido y que esos sentimientos proporcionan motivación para cosas más positivas. "El aburrimiento puede ser, paradójicamente, un gran motivador para que las personas busquen tareas desagradables pero significativas, como donaciones de sangre", dijo van Tilburg al Guardian . Otros han notado que el aburrimiento a menudo está relacionado con la creatividad.
Hacer garabatos puede ayudar a las personas a concentrarse al evitar que se queden dormidas. En un experimento, se les pidió a los participantes que escucharan una grabación de nombres y lugares y luego escribieran aquellos que recordaran. Las personas que estaban rellenando formas en un pedazo de papel recordaban un tercio más de nombres que aquellos que simplemente se sentaban y escuchaban.
No es que soñar despierto no tenga sus propios beneficios (aunque probablemente deba seguir garabateando en las reuniones). Los científicos dicen que puede ayudarlo a relajarse, aumentar su creatividad y productividad, e incluso ayudarlo a mantener una relación saludable. Pasamos alrededor de un tercio de nuestras vidas despiertas soñando despierto, y durante ese tiempo nuestros cerebros están sorprendentemente activos, según un estudio de 2009. Eso podría deberse a que están tratando de abordar problemas más complejos, como cómo encontrar el éxito en la vida.
El sueño completo también es algo bueno, ya que lo cubrimos hace unas semanas. La siesta puede tener efectos positivos en las habilidades visuales, verbales y motoras, la presión arterial, la memoria, el procesamiento cognitivo y la creatividad. Los estudios incluso han encontrado que las siestas saludables tienen tasas de mortalidad más bajas por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Y para los niños, el valor del tiempo de juego a menudo no se aprecia (¿por qué más cancelar el recreo?). Jugar es cómo los niños aprenden las habilidades sociales e intelectuales que necesitan como adultos. Ayuda a que sus cerebros se desarrollen y sus cuerpos se mantengan saludables. El tiempo de juego también ayuda a los niños a desarrollar la creatividad y a prestar atención. Y un estudio de 2009 descubrió que un receso diario de al menos 15 minutos se asociaba con un mejor comportamiento en el aula y un mejor rendimiento en la escuela. Como la autora principal del estudio, Romina M. Barros, del Colegio de Medicina Albert Einstein, le dijo al New York Times, "debemos entender que los niños necesitan ese descanso porque el cerebro necesita ese descanso".
