Cristóbal Colón pudo haber explorado los océanos, pero su hijo ilegítimo, Hernando Colón, exploró la mente. En el siglo XVI, acumuló entre 15, 000 y 20, 000 libros, parte de un esfuerzo para coleccionar "todos los libros, en todos los idiomas y en todos los temas, que se pueden encontrar tanto dentro como fuera de la cristiandad". Como parte de este ambicioso esfuerzo, encargó a todo un equipo de académicos que leyeran los libros y escribieran resúmenes cortos para un índice de 16 volúmenes con referencias cruzadas. Llamado Libro de los Epítomes, sirvió como una especie de motor de búsqueda primitivo. Ahora, los investigadores han encontrado uno de esos volúmenes perdidos, una clave preciosa para muchos libros perdidos en la historia.
Después de la muerte de Colón en 1539, su colección masiva finalmente terminó en la Catedral de Sevilla, donde el abandono, los bibliófilos de dedos pegajosos y la inundación ocasional redujeron la biblioteca a solo 4, 000 volúmenes a lo largo de los siglos. Afortunadamente, 14 de los volúmenes del índice del Libro de los Epítomes sobrevivieron y ahora se encuentran en la Biblioteca Colombina de Sevilla, una institución que administra la colección.
Sin embargo, a miles de kilómetros de Sevilla, una de las copias perdidas sobrevivió, escondida en el Instituto Arnamagnæan de la Universidad de Copenhague, que alberga la gran biblioteca del erudito islandés Árni Magnússon. El profesor Guy Lazure de la Universidad de Windsor en Canadá estaba allí cuando se dio cuenta de que el tomo de 2.000 páginas de un pie de espesor que estaba mirando podría haber sido uno de los volúmenes perdidos.
La mayor parte de la Colección Arnamagnæan contiene manuscritos en lenguas islandesa y escandinava, con solo 22 volúmenes en español o por autores españoles. Es por eso que el volumen masivo probablemente se pasó por alto durante siglos hasta que Lazure lo vio. Los expertos luego confirmaron que era, de hecho, parte del proyecto de Colón.
Edward Wilson-Lee, de la Universidad de Cambridge, cuya biografía de Colón, The Catalogue of Shipwrecked Books, se publicó recientemente, llama al hallazgo nada menos que extraordinario en una entrevista con Alison Flood de The Guardian . "Es un descubrimiento de inmensa importancia, no solo porque contiene tanta información sobre cómo la gente leía hace 500 años, sino también porque contiene resúmenes de libros que ya no existen, perdidos en cualquier otra forma que estos resúmenes", dice. .
A diferencia de otros coleccionistas obsesionados con los libros de la época, Colón no solo estaba interesado en los volúmenes de autores clásicos u otros textos bien pisados. Afortunadamente para los académicos actuales, compró todo lo que pudo encontrar en forma impresa, incluidos folletos políticos, guías y carteles de tabernas.
“Era alguien que, en cierto modo, estaba cambiando el modelo de lo que es el conocimiento. En lugar de decir 'el conocimiento es agosto, cosas autoritativas de algunos venerables viejos romanos y griegos', lo hace de manera inductiva: tomando todo lo que todos saben y destilando hacia arriba desde allí ”, dice Wilson-Lee. “Hoy es mucho más resonante, con Big Data e Wikipedia e información de crowdsourcing. Este es un modelo de conocimiento que dice: "Vamos a tomar la amplitud de la imprenta, baladas, pornografía y boletines, y no excluir eso del mundo de la información".
Cómo entró el índice en la colección de Magnússon no está claro. Según el comunicado de prensa, es posible que fuera parte de un grupo de manuscritos traídos a Dinamarca desde España a través de Cornelius Lerche, un enviado a la corte española, aunque por ahora eso es solo especulación.
Por ahora, Wilson-Lee dice que él y su colega académico Pérez Fernández están trabajando actualmente en un trabajo integral sobre toda la biblioteca de Colón y planean colaborar con el Instituto Arnamagnæan para digitalizar el volumen recién descubierto.
