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Apretón de manos de Bonobo: una memoria

Una vez le conté a un amigo sobre los bonobos: "son como chimpancés", le dije, "pero son pacíficos y tienen relaciones sexuales todo el tiempo", y él pensó que los estaba inventando. Mi computadora tampoco cree que existan; sugiere ortografías alternativas que incluyen "bombones" y "bongos". Los bonobos son nuestros primos primates vivos más cercanos (junto con los chimpancés), que comparten el 98.7 por ciento de su ADN con nosotros, pero la mayoría de las personas no saben nada sobre ellos.

Los chimpancés se han estudiado por más tiempo y hay más: los bonobos no se descubrieron hasta 1933, 150 años después de sus primos más conocidos. Y solo hay unos 10, ooo a 40, 000 bonobos en la naturaleza (aproximadamente una décima parte de la población de chimpancés), todos en la República Democrática del Congo, lo que los hace más amenazados que los chimpancés. Bonobos también ha carecido de Jane Goodall o Dian Fossey para defender su causa, y hay pocos libros sobre ellos.

Ahora hay un nuevo libro, Bonobo Handshake, de Vanessa Woods. Woods mezcla la ciencia bonobo con su propia historia personal. Ella conoce, se enamora (y luego se casa) con un joven primatólogo, Brian Hare, y lo sigue hasta el Congo, uno de los lugares más peligrosos del planeta (el Departamento de Estado de EE. UU. Advierte sobre rebeldes armados, secuestros y enfermedades mortales). Van a Lola Ya Bonobo, un santuario para jóvenes bonobos huérfanos por el comercio de carne de animales silvestres o rescatados de ser mascotas. Hare estaba allí para aprender más sobre los bonobos y descubrir cómo se diferenciaban de sus primos chimpancés. Woods, una periodista, estaba en el camino al principio, pero rápidamente fue reclutada como asistente de investigación de Hare cuando resultó que los bonobos confiaban solo en las mujeres.

La historia sigue a Woods y Hare a través de experimentos de investigación, movimientos de país a país e incluso durante las peleas matrimoniales. Woods finalmente encuentra su propósito: salvar a los bonobos. Ella ayuda a cuidar a los huérfanos del santuario. Ella trabaja con la organización, Amigos de los Bonobos, que dirige Lola. Y eventualmente se convierte en científica investigadora por derecho propio.

La historia de Woods se entremezcla con mucha información sobre los bonobos y cómo interactúan entre sí. Los bonobos comparten y cooperan fácilmente, a diferencia de los chimpancés. Les gusta comer despacio y les encanta la caña de azúcar. Tienen miedo a las puertas. A pesar de su naturaleza pacífica, todavía pueden ser malos, celosos o violentos. Los bonobos jóvenes pueden ser muy frágiles. Y sí, realmente tienen relaciones sexuales todo el tiempo, aunque no tan a menudo en la naturaleza como en un zoológico.

El libro también detalla el intento (hasta ahora mayormente exitoso) de reintroducir los bonobos rescatados en la naturaleza, una hazaña increíble en un país desgarrado por la violencia. (Woods ofrece uno de los mejores relatos que he leído sobre la historia del Congo y el efecto de esa violencia en las personas que viven allí.) En junio pasado, nueve bonobos fueron transferidos a un sitio cerca del pueblo de Basankusu. La gente local trabaja como rastreadores y personal administrativo. Los bonobos han traído empleos, escuelas y una clínica a los aldeanos.

Es fácil mirar un país como el Congo y preguntarse si el dinero gastado en lindos primates peludos se utilizaría mejor en alimentos o medicamentos para una población empobrecida. Pero salvar la vida silvestre también puede tener beneficios para la población local, como lo demuestra la reintroducción del bonobo. Y los bonobos pueden tener lecciones aún más importantes para nosotros. Los científicos siguen tratando de responder a la pregunta de qué nos hace humanos. Miran a nuestra propia especie, por supuesto, y a nuestros antepasados ​​y nuestros parientes primates. "La mayoría de las veces, los bonobos no tienen hambre, violencia ni pobreza. Y para toda nuestra inteligencia, todas nuestras cosas, los bonobos tienen la más importante de todas las posesiones: la paz", escribe Woods. "Si perdemos los bonobos, nunca aprenderemos su secreto. Y aún más trágicamente, porque comparten mucho de lo que nos hace humanos, nunca nos comprenderemos a nosotros mismos".

Apretón de manos de Bonobo: una memoria