Era 1881, y el canciller alemán Otto von Bismarck tenía un grave problema socialista. Había aprobado la Ley Antisocialista de 1878, que prohibía las reuniones, las asociaciones y los periódicos socialdemócratas, pero no podía eliminar al partido directamente del Reichstag. Los socialistas todavía encontraron el favor de muchos constituyentes.
El clima político de la época fue el resultado de la unificación alemana, el período se extendió a través del siglo XIX y culminó en 1871, cuando 26 pequeños estados, principados, ducados y territorios formaron el Imperio alemán. Pero gracias a la constitución alemana, Bismarck no tuvo que preocuparse por complacer a la población; su cancillería fue aprobada únicamente por Wilhelm I. Pero con la economía europea en caída libre, un intento de asesinato casi exitoso en el Kaiser y un levantamiento socialista de corta duración pero sangriento en Francia, Bismarck estaba decidido a socavar un partido que él vio como un peligro para el volátil nuevo estado nación. Entonces, el Canciller de Hierro ideó un plan magistral: vencer a los socialistas en su propio juego ofreciendo seguro de salud a la clase trabajadora.
"Eso fue un cálculo", dice el historiador Jonathan Steinberg, autor de Bismarck: A Life . “No tenía nada que ver con el bienestar social. Solo quería algún tipo de soborno para lograr que los votantes socialdemócratas abandonen a su partido ".
A Bismarck no le importaba cómo se llamaba el programa, Krankenversicherungsgesetz, ni cómo se describía, siempre que los ciudadanos supieran que el estado, su estado, acuñó la idea. "Llámalo socialismo o lo que quieras", dijo Bismarck durante los debates de política pública y presupuesto del Reichstag de 1881. "Es lo mismo para mí".
Entonces, en 1883, con la aprobación de la Ley de Seguro de Salud, Bismarck convirtió a Alemania en un estado de bienestar, todo para obstaculizar a los socialistas. La ley fue el primer sistema nacional en el mundo, dice Steinberg. Tanto los empleadores como los empleados pagaron a los fondos de seguros, y el gobierno alemán verificó la inscripción de los trabajadores comparando los registros de los empleadores con las listas de membresía de los fondos, amenazando con multas a los empleadores de trabajadores sin seguro.
Durante las siguientes décadas, la ley inicial se expandiría con el seguro de accidentes (1884), el seguro de invalidez (1889) y el seguro de desempleo (1927), y en poco tiempo, el resto de Europa había tomado nota del programa de Alemania. (Gran Bretaña, por ejemplo, tomó una dirección diferente; sus leyes de atención médica estipulaban que el tratamiento sería financiado por el gobierno a través de impuestos).
El plan de seguro de Bismarck no era una idea completamente original. Los gobiernos europeos habían implementado medidas de salud pública desde el siglo XIV, cuando las ciudades-estado italianas tomaron medidas para controlar la propagación de la peste bubónica a través de las cuarentenas. Y los grupos de seguros de salud organizados por la comunidad, llamados "sociedades mutuas" o "fondos para enfermos", aparecieron casi al mismo tiempo en ciertas profesiones. Los mineros en Bohemia, por ejemplo, tenían Knappschaftskassen, cuyos miembros pagaban en una olla común. El dinero se destinó a hospitales y al cuidado de viudas y huérfanos de mineros muertos en accidentes de trabajo. La idea solo creció en popularidad durante la Revolución Industrial, que reformó drásticamente la fuerza laboral. Cuando Bismarck llegó a su propuesta cinco siglos después, del 25 al 30 por ciento de los trabajadores en el noroeste de Europa tenían fondos para enfermedades.
“El trabajo en la fábrica perjudica la salud de los trabajadores. Existía una demanda de atención médica que necesitaban financiar ", dice John Murray, economista de Rhodes College y autor de Origins of American Health Insurance: A History of Industrial Sickness Funds . "Pero una parte clave de la Revolución Industrial que se pasa por alto es que una vez que a los trabajadores se les paga en efectivo una vez a la semana o cada pocas semanas, tenían efectivo que podría gastarse en lo que llamaríamos seguro de salud".
En otras palabras, la disponibilidad de divisas en ciudades densamente pobladas hizo que logísticamente fuera mucho más fácil organizar fondos de enfermedad. A los agricultores y trabajadores, como los empleados domésticos, a menudo se les pagaba con los bienes que producían o en habitación y comida, en lugar de en efectivo, lo que hacía mucho más complicado pagar en un fondo de enfermedad.
Esos obstáculos en el camino de la cobertura universal quedaron sin resolver bajo la ley de Bismarck. A cualquiera que se ganara la vida mediante una compensación en especie (como los agricultores) no se les exigía unirse a los grupos de seguros. Pero a medida que la población creció en las ciudades, la cobertura se disparó. En 1885, la matrícula era de 4, 3 millones de alemanes; para 1913, ese número había aumentado a 13.6 millones. Y esto vino con una serie de sorprendentes repercusiones.
En el siglo XIX, Alemania había sido uno de los mayores exportadores de mano de obra de Europa, con más de 1 millón dejando el país solo entre 1851 y 1860. La mayoría hizo de los Estados Unidos su destino. "En ese momento, los efectos combinados de la industrialización y la guerra contra Francia habían aumentado una nueva sensibilidad a las consecuencias de la migración, tanto en términos económicos como militares", escribe el historiador económico David Khoudour-Castéras. Al proporcionar a los trabajadores un seguro de salud ordenado por el gobierno, algo que no podían encontrar en ningún otro lugar, Alemania se hizo más atractiva para sus ciudadanos. La emigración disminuyó dramáticamente en los años previos a la Primera Guerra Mundial, en parte porque los trabajadores podrían tomar días de enfermedad si se quedaran en Alemania.
Mientras tanto, Estados Unidos solo comenzó a organizar fondos mutuos en la década de 1870, y la compensación de los trabajadores en accidentes industriales fue limitada antes de la Primera Guerra Mundial. No fue sino hasta la Ley de Seguridad Social de 1935 que el gobierno federal se involucró de manera significativa, y incluso entonces, la mayoría de los seguros de salud se basaban en el empleo, no muy diferente del sistema Bismarck, pero sin los mandatos del gobierno. Como Khoudour-Castéras escribe: "El nivel de protección de los trabajadores estadounidenses contra las principales amenazas ... era muy bajo antes de la Gran Depresión y prácticamente inexistente antes de la Primera Guerra Mundial. Por el contrario, la mayoría de los trabajadores alemanes estaban cubiertos por mecanismos de seguro social en 1913".
En cuanto a la economía alemana, creció en las décadas posteriores a la aprobación de la ley de Bismarck; Es difícil decir si fue una respuesta directa al creciente número de personas cubiertas por el seguro. "Sí, hubo una correlación, pero no me queda claro si el crecimiento causó una mayor cobertura de seguro o al revés", dice Murray. Agrega que parte del beneficio para la economía y el gobierno fue que con el seguro, los trabajadores que enfermaron tenían menos probabilidades de caer en la pobreza y presionar a las instituciones legales del gobierno.
Pero, ¿el nuevo seguro de Bismarck realmente mejoró la salud de los trabajadores? Según los economistas Stefan Bauernschuster, Anastasia Driva y Erik Hornung, lo hizo. Entre 1884 y el final del siglo, las tasas de mortalidad de trabajadores manuales cayeron un 8, 9 por ciento, escriben en un estudio reciente. "Sorprendentemente, el seguro pudo reducir la mortalidad por enfermedades infecciosas en ausencia de medicamentos efectivos para muchas de las enfermedades infecciosas prevalentes".
El modelo alemán evolucionó durante el siglo XX, pero siguió siendo efectivo y popular. Cuando el sistema se exportó a los Países Bajos, Bélgica y Francia durante la Segunda Guerra Mundial, cada uno de los países mantuvo el modelo, a pesar de que se impuso bajo la ocupación nazi.
En total, el sistema de Bismarck fue un gran éxito, excepto en un aspecto. Su objetivo de mantener al Partido Socialdemócrata fuera del poder fracasó por completo. "La votación por el Partido Socialdemócrata aumentó y para 1912 eran el partido más grande en el Reichstag", dice Steinberg. Quizás afortunadamente para Bismarck, él no estaba cerca para ver su ascenso. Murió en 1898 sin otra oportunidad de sacar a los socialistas del poder.
El hecho de que Bismarck haya podido crear el sistema es gracias a una serie de eventos poco probables, dice Steinberg. Después de todo, Bismarck solo permaneció en el poder el tiempo suficiente para establecer la ley debido a la longevidad de Wilhelm I, quien sobrevivió a múltiples intentos de asesinato y vivió hasta los 90 años en un período en que la esperanza de vida era de alrededor de 40. Si el Kaiser había muerto antes, su heredero habría reemplazado inmediatamente a Bismarck, probablemente con un canciller menos conservador, y quién sabe qué habría pasado con la ley de salud.
"[La ley de seguros] fue manipuladora, inteligente, funcionó bien y dejó una gran herencia", dice Steinberg. "Pero creo que a Bismarck nunca le importó mucho ser el fundador del estado de bienestar en Alemania".
Nota del editor, 17 de julio de 2017: este artículo ha sido editado para aclarar el tipo de gobierno establecido en Alemania durante la unificación. Alemania no se convirtió en república hasta después de la Primera Guerra Mundial.
