La temporada navideña acaba de comenzar y, como muchos de ustedes, ya he pasado demasiado tiempo en aeropuertos abarrotados, asientos de avión apretados y plataformas de trenes desoladas y heladas. No siempre fue así. Hubo un tiempo en que no nos empujábamos la cara con comida rápida demasiado cara antes de apartar a nuestro vecino del camino para obtener el último lugar en el compartimiento superior o el único asiento del tren que no tiene una mancha extraña. Los viajes de larga distancia (para aquellos que podían pagarlos) solían ser diferentes, incluso civilizados. Cuando los ferrocarriles comenzaron a unir a los Estados Unidos, un nombre era sinónimo de cómodo viaje en tren: Pullman.
Crédito: 'Cómo ir al oeste' a través de Frontier to Heartland George Mortimer Pullman (1831-1897) se hizo famoso por ser el diseñador del auto para dormir homónimo, que hizo su debut en 1865. Pero los autos para dormir habían existido desde la década de 1830, entonces, ¿qué hizo que Pullman se destacara? Comodidad. Los vagones para dormir de 24 personas dejaron mucho que desear y los diseñadores inteligentes aprovecharon la oportunidad de mejorar el viaje en tren de larga distancia. George Pullman era un ebanista, ingeniero y constructor de edificios que primero se hizo un nombre en Chicago al elevar edificios por encima de los niveles de inundación después de que la ciudad levantara sus calles y alcantarillas; Su sistema involucraba a cientos de hombres que usaban tornillos de elevación para levantar el edificio y luego apuntalar sus cimientos. Supuestamente lo hizo tan bien que las empresas permanecieron abiertas mientras se levantaban sus edificios. Después de un viaje en tren particularmente incómodo, Pullman, lleno de dinero y la creciente notoriedad de su experiencia en Chicago, tuvo la idea de su próxima aventura.
Crédito: Ciencia e invención estadounidenses En 1858, trabajó con Chicago y Alton Railroad Company para rediseñar y remodelar dos de sus vagones de pasajeros de 44 pies de largo. Estos prototipos de Pullman eran muy básicos y, aunque una ligera mejora con respecto al stock existente, estaban muy lejos de los lujosos vagones de tren que llegarían a definir la marca Pullman: los asientos con bisagras se transformaron en literas inferiores, mientras que las literas superiores de hierro estaban unidas al techo por cuerdas y poleas; las cortinas proporcionaron un mínimo de privacidad; pequeños cuartos de baño reservaron el área de pasajeros. Los autos no fueron un éxito. Pullman se mudó a otras empresas, pero cuatro años más tarde regresó a la industria ferroviaria. Esta vez, sin embargo, intentó una táctica diferente: crear modelos de lujo.
El Pioneer, como lo denominó su segundo diseño, era más ancho y más alto que cualquier cosa anterior y usaba camiones con resortes de goma para reducir los rebotes y las sacudidas. Cortinas gruesas o cortinas de seda cubrían las ventanas y los candelabros colgaban del techo, que estaba pintado con diseños elaborados. Las paredes estaban cubiertas de una nogal oscuro, los asientos estaban tapizados con lujosos tapizados y los accesorios eran de latón. Durante el día, el durmiente parecía un automóvil de pasajeros regular, aunque especialmente lujoso, pero durante la noche se transformó en un hotel de 2 pisos con ruedas. Los asientos se desplegaron en literas más bajas para dormir, mientras que las literas superiores, en lugar de descender desde el techo sobre poleas, se desplegaron. Pullman Porters instaló sábanas y particiones de privacidad para completar el efecto. ¿El único problema? El tren no se ajustaba exactamente a las plataformas existentes. Según American Science and Invention, Pullman dijo: “Mi contribución fue construir un automóvil desde el punto de vista de la comodidad del pasajero; la práctica y los estándares existentes eran secundarios ”. Pero esto fue en 1865 y una tragedia nacional funcionó para la ventaja de Pullman. Después del asesinato del presidente Lincoln, el gobierno eligió usar el lujoso vagón Pullman para el último tramo de su tren fúnebre, lo que requiere la renovación de cada estación y puente entre Chicago y Springfield. La publicidad convirtió el coche para dormir Pullman en un éxito nocturno.
Crédito: Ciencia e invención estadounidenses El tren que transportaba a Lincoln pronto se puso en servicio comercial. Y, por supuesto, los viajes civilizados tenían un precio ligeramente más elevado. Pero en el siglo XIX, e incluso en el siglo XX, los ricos y la creciente clase media disfrutaban casi exclusivamente del viaje en tren de larga distancia. Y aunque el Pullman Sleeper requería una pequeña tarifa adicional, una litera no era irrazonable para las personas que podían permitirse viajar lo suficientemente lejos como para necesitarla. A medida que la red ferroviaria creció, también lo hizo el imperio de Pullman. Rápidamente expandió su empresa y para 1867, estaba manejando casi 50 autos en tres ferrocarriles diferentes. También desarrolló algunos diseños nuevos: un vagón de hotel, que era básicamente un apartamento de Manhattan con ruedas, un vagón de salón, un vagón comedor y, quizás lo más importante, un vestíbulo de tren, lo que facilitaba el traslado seguro de un vagón de tren a otro. Después de perder un traje de patente relacionado con su diseño de litera plegable, Pullman compró todas las patentes de sus rivales para solidificar aún más su imperio y las traviesas de color verde oscuro se hicieron omnipresentes en los trenes de todo el país. A medida que pasaron las décadas, los diseños se volvieron más ornamentados a medida que el gusto personal de Pullman continuó dando forma a la idea de lujo de los estadounidenses, tal vez por un error, ya que algunas revistas de mujeres de finales del siglo XIX se opusieron a los ostentosos interiores como violaciones del buen gusto.
Desafortunadamente, el mal gusto no es la única ofensa por la cual se recuerda a Pullman. La compañía tiene una relación larga y compleja con los afroamericanos. Famoso, fue un incidente calculado en un automóvil Pullman que lanzó el histórico caso de la Corte Suprema de 1896 Plessy v. Ferguson, que finalmente estableció la doctrina "separada pero igual" que no sería repudiada legalmente hasta la década de 1950. Pero mucho antes de que Plessy se sentara en un automóvil "solo para blancos" y mucho después de que la Corte Suprema tomara su decisión, Pullman Porters abordaba la desigualdad a diario. Aunque los viajeros preferían los autos por sus lujosas habitaciones y servicios, el personal de Pullman no disfrutaba de lujos comparables. Y aunque la compañía fue elogiada y ridiculizada por la contratación de afroamericanos en un momento en que pocos trabajos estaban disponibles para ellos, el avance para los "Pullman Porters" era casi desconocido. Además, trabajaban largas horas, recibían salarios bajos y, a menudo, los pasajeros los trataban mal.
Aunque Pullman eventualmente se convirtió en una especie de barón loco de poder de su imperio ferroviario, cuyo nombre siempre se atribuye a las prácticas laborales injustas y a una huelga ferroviaria desastrosa, sus contribuciones a la industria del tren de pasajeros definieron la forma en que la nación viajó durante casi un siglo y continúan hacer que los vacacionistas de vacaciones se sientan nostálgicos por un tiempo en el que los viajes de larga distancia podrían ser una experiencia agradable.
